FAYETTEVILLE – Un mes después de que los equipos de cross country masculino y femenino de Arkansas abrieran la temporada con amplios títulos en el Cowboy Preview, los Razorbacks regresarán a la competencia y serán anfitriones de carreras hoy en el 35º Festival anual Chili Pepper.
Este será el primer encuentro en casa de Chris Johnson como entrenador de los equipos de atletismo y campo traviesa femenino de Arkansas.
Johnson, quien fue asistente en Arkansas durante 12 años, fue ascendido para reemplazar a Lance Harter, quien se retiró después de 33 años y ganó 45 campeonatos de la SEC y siete títulos nacionales.
«Éstos son zapatos muy grandes que llenar», dijo Johnson. «Pero muy emocionante de todos modos.»
Johnson continuará especializándose en entrenar a velocistas y corredores de vallas, mientras que Megan Elliott, directora de operaciones de Arkansas desde hace mucho tiempo y ex All-American, entrenará a los corredores de distancia.
«Creo que tenemos un equipo tremendo», dijo Johnson. «Creo que Meghan ha hecho un trabajo fantástico al preparar a las jóvenes».
El equipo femenino No. 20 de Arkansas estará dirigido por las estudiantes de segundo año Sydney Thorvaldson, Mia Cochoran y Mary Ellen Eudaly y la estudiante de primer año Payten Noe.
«Los jóvenes siempre son buenos cuando se ocupan de los negocios», dijo Johnson. “Están creciendo y madurando.
«No son un equipo muy experimentado desde una edad temprana, pero las expectativas son las mismas. Obviamente queremos salir a competir y queremos ganar».
«Tienen que mantenerse unidos, correr como un grupo unido y perseguirlo».
La carrera femenina de 5.000 metros «Harter’s Habanero» comienza a las 4:30 p.m. en Agri Park, y la carrera masculina de 8.000 metros «McDonnell Memorial» comienza a las 5 p.m.
“Siempre es importante hacerlo bien en casa”, dijo Chris Bucknam, entrenador de los equipos masculinos de campo traviesa y atletismo de Arkansas. «Nuestros niños están emocionados. Hemos estado entrenando durante más de un mes sin competir.
«No llamaría a esa primera competencia en Oklahoma State una carrera real. Fue una carrera corta de 5 km.
«Este es el verdadero negocio ahora. Esto me dirá mucho sobre dónde estamos, dónde está nuestro estado físico y cuáles son nuestras posibilidades en el futuro.
“No todo estará claro, pero comenzaremos a resolverlo”.
Los hombres de Arkansas cabeza de serie número 22 estarán dirigidos por el junior Patrick Kiprop.
«Patrick tiene una rica historia con nosotros», dijo Bucknam. «Es un All-American en pista. Es un All-American en campo traviesa. Se ve muy bien».
El recién llegado clave es Kirami Yego, un junior con camiseta roja del sur de Alabama que obtuvo los honores All-American el año pasado.
«Se ve muy bien y está muy motivado», dijo Bucknam. «Realmente se integra con el grupo».
El junior de Lexington Helton competirá en su primera carrera desde enero, cuando quedó marginado por una fractura por estrés. También compiten por los Razorbacks Ruben Reyna, Miles Richter, Tommy Romano, Elias Schremel, Ben Shearer, Josh Shearer y Jack Williams.
Competirán más de 70 equipos universitarios, incluidos Arkansas State, University of Arkansas-Little Rock, University of Central Arkansas, Oklahoma State, TCU y Tulsa.
«No estoy demasiado preocupado por la competencia», dijo Bucknam. «Me preocupa cómo compiten nuestros muchachos y cómo nos vemos, para poder obtener una evaluación de ellos después de entrenar durante todo el verano».
Horario de la carrera del viernes Chili Pepper (Agri Park en Fayetteville)
3:15 p.m. – Carrera femenina de 5 km Prairie Fire Pepper
3:45 pm – Equipo masculino de 8K “Prairie Fire Pepper”
4:30 PM – Carrera de 5 km del grupo de mujeres Habanero de Hart
5:00 p.m. – Carrera universitaria masculina de 8 km en memoria de McDonnell
Almudena Grandes es colaboradora en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, precisa y relevante, ayudando a los lectores a comprender mejor los acontecimientos actuales y las historias que tienen impacto en la sociedad y la vida diaria.