‘No hay agua en el agua’: Comunidades quedan indefensas ante los mortales incendios forestales de Chile

En estos videos de febrero, un bombero chileno registra su búsqueda desesperada de agua mientras los incendios forestales azotan su ciudad. Fue el peor incendio forestal en una década y mató al menos a 134 personas. Fue una tormenta perfecta de condiciones climáticas extremas y fallas de gestión que dejaron vulnerables a miles de personas. También proporciona una advertencia a las ciudades que enfrentan las amenazas del cambio climático. La expansión urbana, impulsada por el desarrollo de viviendas descontrolado aquí, expuso el nivel freático más allá de lo que fue diseñado para soportar y la escala de este incendio forestal expuso esa debilidad. El New York Times habló con bomberos y residentes de Viña del Mar y Quilpué, quienes dicen que algunos hidrantes no tenían presión de agua ese día crítico. Las rutas de escape rápidamente se convirtieron en obstáculos y trampas mortales. Lo que este desastre ha demostrado es que muchas ciudades no están preparadas para incendios forestales frecuentes e intensos. Rodrigo Mundaga, uno de los más fervientes defensores de los derechos de agua de Chile, es actualmente el gobernador de la región donde ocurrieron los incendios forestales. Chile es uno de los pocos países del mundo con un sistema privatizado de derechos de agua. El desastre climático ha reavivado un debate de larga data sobre la desigualdad del agua en el país, que a menudo queda fuera del alcance de las comunidades más pobres. Ahora, algunos residentes que han perdido hogares o seres queridos exigen una mejor protección. La mayoría de los que murieron en los incendios forestales vivían en asentamientos informales en laderas expuestas, donde las compañías de agua no estaban obligadas a mantener hidrantes. El abrevadero más cercano a la casa de la madre de Ariel Orellana en Quilboo estaba a casi media milla de distancia. Perdió a su madre, a su marido y a su hermana de 14 años. Eswal, que controla los derechos de agua de la región, negó haber actuado mal y dijo que el repentino aumento de la demanda puede haber reducido la presión sobre sus hidrantes. «No creo que tengamos ninguna responsabilidad porque estamos seguros de que los hidrantes están funcionando. Entiendo la frustración de la gente. Entiendo que esperan algo diferente, pero estamos seguros de que lo que hemos hecho es 10 veces más control que Hemos tenido. Pero lucha contra incendios voluntaria a largo plazo. El veterano Daniel Garin documentó cómo él y su equipo lucharon por encontrar agua para salvar las casas de las personas durante el incendio. Varios residentes de Quilpué ahora están solicitando una compensación de Eswal por los daños a sus casas, que dicen que se debió a que los hidrantes se quedaron sin agua. Eswal señaló que Eswal no proporcionó suficiente agua para combatir los incendios forestales. El Ministerio de Obras Públicas del país está investigando las quejas.