Al seleccionar y clonar variedades ricas en saponinas, Desert King espera acelerar el proceso de crecimiento y cosecha, preservando al mismo tiempo el árbol para las generaciones futuras. Según González, las enredaderas brindan sombra y protección a las plántulas cuando son jóvenes, mientras que el riego regular acelera el crecimiento. El objetivo es ver si es posible, en lugar de esperar 25 años. Para que los árboles alcancen la madurez antes de quitarles la corteza, Desert King puede obtener un rendimiento similar de las ramas y hojas de árboles de cinco a diez años.
«La sombra y el riego marcan una gran diferencia», dice González. «Estos árboles tienen sólo dos años, pero algunos ya tienen cuatro metros de altura».
Quillaga saponariaConocido simplemente como Quillay, el árbol Quillay es un árbol originario de Chile que crece en zonas costeras y zonas boscosas montañosas desde Coquimbo en el norte hasta la Araucanía, 1.000 millas al sur. Los bosques y fincas de Chile contienen actualmente alrededor de 65.000 toneladas de corteza de Quillay, de las cuales 240 toneladas se cosechan anualmente. En teoría, esto debería ser más que suficiente para satisfacer la demanda mundial de saponinas, que también se utilizan en productos para las industrias de alimentos, bebidas y cosméticos.
Pero gracias al cambio climático, la tala ilegal en los parques nacionales de Chile y la excesiva remoción de corteza, los árboles maduros de quilae -que pueden vivir más de mil años- son cada vez más raros, y crece el temor de que a medida que aumenta la demanda de saponinas, puedan El Quilai de Chile está tan desnudo que no puede satisfacer las necesidades de los fabricantes de vacunas.
Por esta razón, si Desert King puede encontrar una manera más eficiente de extraer saponinas de koelae, nadie estará más feliz que la industria farmacéutica y los conservacionistas ambientales. Esto también ayudará a tranquilizar a los donantes internacionales de salud, como la Fundación Gates y el Banco Mundial, que buscan financiar programas de inmunización contra la malaria en África utilizando las últimas vacunas basadas en saponinas.
«Al encontrar nuevas formas de extraer saponinas, estamos protegiendo al árbol Kwilai contra el cambio climático y la tala ilegal», explica Andrés González, gerente general de las operaciones de Desert King en Chile. «Siento que estamos haciendo un trabajo importante aquí».
El «sucio secreto» de la vacunología
Los adyuvantes se han considerado durante mucho tiempo el “secreto sucio” de la vacunología y son clave para determinar cómo las vacunas estimulan una respuesta inmunitaria. La idea es que al agregar una sustancia inerte a una vacuna, se puede hacer que el sistema inmunológico registre la presencia de un antígeno extraño más rápidamente, lo que hace que los anticuerpos y otras células inmunes acudan al lugar de la inyección.
En el pasado, los científicos combinaron todo tipo de materiales en adyuvantes, Incluyendo alumbre, mercurio y pan rallado. Sin embargo, algunas personas no toleran bien estos complementos y pueden provocar efectos secundarios no deseados. En el caso de enfermedades parasitarias, como la malaria, donde el parásito cambia constantemente de forma, los adyuvantes tradicionales de las vacunas tienden a ser ineficaces.
Pero este no es el caso de los nuevos adyuvantes basados en saponinas. Vienen en diferentes formulaciones y partes, pero generalmente son mejores para estimular la respuesta inmune. Una parte conocida como QS-21 es un ingrediente clave en el adyuvante utilizado en las vacunas contra la malaria y la culebrilla de GlaxoSmithKline. QS-21 se produce triturando repetidamente la corteza del árbol koelai y sumergiéndola en agua para producir un líquido marrón burbujeante. Luego, el líquido se esteriliza, se seca y se convierte en un polvo calcáreo rico en fracciones.
Para que no sea tóxico, QS-21 se combina con colesterol y lípidos y se incrusta en una estructura microscópica similar a una jaula. En los ensayos clínicos de fase 3, la vacuna contra la malaria RTS,S de GSK, que contiene el adyuvante QS-21, logró reducir las muertes por malaria en un tercio. Actualmente en lanzamiento Esta campaña está dirigida a niños de Benin, Burkina Faso, Camerún, Ghana, Kenia, Liberia, Malawi y Sierra Leona. El año que viene, la UNESCO y la alianza de vacunas Gavi planean distribuir dosis adicionales en Uganda y la República Democrática del Congo. Mientras otros países de África añaden la vacuna a sus programas de inmunización infantil, la Organización Mundial de la Salud estima que se necesitarán al menos entre 40 y 60 millones de dosis por año para 2026, y luego entre 80 y 100 millones de dosis por año para 2030.
Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.