SANTIAGO (Reuters) – Las acciones de las dos mayores mineras de litio de Chile, SQM y Albemarle, cayeron el viernes después de que el país andino, que tiene las mayores reservas del mundo de la batería metálica, revelara un plan para nacionalizar la industria.
La medida haría que Chile, el segundo mayor productor de litio del mundo, cambie a un modelo en el que el país tiene una participación mayoritaria en todos los nuevos proyectos de litio a través de una empresa pública que se asociará con empresas mineras privadas.
La demostración de control estatal de Chile refleja una ola más amplia de nacionalismo del litio en América Latina, hogar del «Triángulo del litio», que alberga la colección más grande del mundo del metal esencial para las baterías de los vehículos eléctricos.
Presenta un nuevo desafío para los fabricantes de vehículos eléctricos que se esfuerzan por asegurar los materiales de las baterías. México nacionalizó los depósitos de litio el año pasado e Indonesia prohibió la exportación de mineral de níquel, un material clave para las baterías, en 2020.
El joven y progresista presidente chileno Gabriel Boric dijo el jueves por la noche en su anuncio que el país no cancelará los contratos existentes, aunque intentará negociar con las empresas mineras para cambiar voluntariamente a un modelo público-privado.
En las primeras operaciones del viernes, las acciones de la empresa chilena SQM que cotiza en Estados Unidos cayeron un 6,2%, mientras que Albemarle cayó un 2,5%. El contrato de litio de SQM de Chile vence en 2030 y el de Albemarle en 2043, lo que lo protege más de posibles movimientos.
Las acciones mineras de Londres también cayeron con fuerza. Rio Tinto cayó hasta un 5% en un punto a su nivel más bajo en casi un mes, la última caída fue del 4,7%. Las acciones de su rival Anglo American cayeron un 4% en el día, lo que convirtió al sector de recursos básicos en el de peor desempeño en Europa.
En los países vecinos del triángulo del litio, que se extiende por Chile, Argentina y Bolivia, los gobiernos presionan cada vez más por una mayor participación del sector público en la minería del metal y buscan desarrollar un sector naciente de baterías.
La empresa energética estatal de Argentina, YPF, se ha metido en el negocio del litio, mientras que Bolivia ha mantenido durante mucho tiempo un control estricto sobre su vasto recurso, aunque en gran parte sin explotar. Recientemente presentó una licitación de litio a un consorcio chino que incluye al gigante de baterías CATL.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y su homólogo boliviano, Luis Arce, impulsaron la idea de una «OPEP» regional del litio para coordinar la política del litio y beneficiar a las economías locales.
«¡Defender el litio boliviano es defender la Patria!» Arce tuiteó a principios de esta semana.
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