La Corte Internacional de Justicia (CIJ) se ha negado a emitir una decisión en una disputa internacional sobre el río Silala, uno de varios problemas relacionados con el agua que han alimentado las tensiones entre Chile y Bolivia.
Chile se encuentra en medio de una sequía histórica de 13 años, y Bolivia también está experimentando condiciones más secas, con el clima de La Niña regresando a la región por tercer año consecutivo provocando una falta de lluvia.
Pero en su fallo del jueves, el tribunal de las Naciones Unidas con sede en La Haya pareció estar de acuerdo en que ambos países están de acuerdo en el estatus del río como una «vía fluvial internacional» según el derecho internacional.
Los jueces instaron a los vecinos sudamericanos a trabajar juntos en los asuntos relacionados con la vía fluvial transfronteriza y dijeron que «un recurso compartido solo puede protegerse a través de la cooperación».
La controversia sobre el Silala se remonta a 1999 cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores de Bolivia dijo en un comunicado a Chile que «no tiene las características de un río y mucho menos de un río internacional con un curso continuo».
En cambio, el gobierno boliviano describió el Silala como un humedal que se origina en manantiales en el lado boliviano de la frontera. Afirmó que el flujo de agua se creó a través de canales y mecanismos de drenaje «mejorados artificialmente».
La controversia escaló en junio de 2016 cuando Chile presentó un caso ante la Corte Internacional de Justicia para declarar el Silala como vía fluvial internacional, luego de que Bolivia indicara que cobraría una tarifa por el uso de sus aguas.
Las operaciones mineras en el lado chileno de la frontera dependen en parte del agua del Silala, que fluye a través del desierto de Atacama, uno de los lugares más secos de la Tierra.
«Debido a cuestiones fundamentales de política, economía, soberanía e historia, un informe de las Naciones Unidas de 2007 citó que el uso del Silala en la industria minera del cobre de Chile la ha convertido en una de las cuencas políticamente más vulnerables del mundo.
Pero Bolivia respondió, diciendo que Chile estaba tomando «ilegalmente» el agua del Silala. Reivindicó la soberanía sobre los canales y mecanismos de drenaje construidos del lado del Silala, solicitando a la corte que reconozca su derecho a reclamar compensación por el agua suministrada por esos canales artificiales.
“Nos robaron el agua y nos mostraron qué tipo de vecinos pueden ser”, dijo el entonces presidente de Bolivia, Evo Morales, en 2016.
Pero durante el caso de seis años, los jueces determinaron que «Bolivia reconoció durante el juicio oral que las aguas del Silala califican plenamente como una vía fluvial internacional según el derecho internacional consuetudinario».
La sentencia de la CIJ – el mecanismo de la ONU para resolver disputas entre estados. El tribunal también sostuvo que el derecho internacional se aplica tanto a las superficies de un río que «fluyen naturalmente» como a las que «mejoran artificialmente».
El tribunal declaró que no era necesario que los jueces se pronuncien sobre el asunto porque «las partes están de acuerdo en cuanto al estado legal del río Silala».
«La sentencia de hoy del tribunal sorprende a la mayoría de las partes, especialmente a la demandante. [Chile]. De hecho, no decide casi nada”, escribió el juez Peter Tomka en un comunicado que acompaña al fallo.
«Queda por ver qué papel útil jugará este fallo en las relaciones entre Chile y Bolivia».
Bolivia rompió relaciones diplomáticas con Chile en 1978 tras el fracaso de las negociaciones para el acceso al mar a Bolivia. Hace casi un siglo, durante la llamada Guerra del Pacífico, Chile derrotó a Perú y Bolivia y se apoderó de los territorios en disputa a lo largo de las fronteras de las naciones, dejando al país sin salida al mar.
La cuestión del acceso marítimo ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los bolivianos, quienes presentaron demandas internacionales contra Chile en 2013. La CIJ falló a favor de Chile en 2018.
Los dos países están en desacuerdo sobre el uso del río Lauca, que se origina en Chile y desemboca en el lago Coibaza de Bolivia.
El jueves, el presidente chileno, Gabriel Boric, elogió la decisión de la CIJ sobre Silala y dijo a los periodistas en el palacio presidencial que «el poder judicial chileno fue a la corte por certeza y lo obtuvo».
Por su parte, el canciller de Bolivia, Rogelio Maeda, emitió un comunicado en el que señaló que «la disputa por la naturaleza y uso de las aguas del río Silala ha llegado a su fin».
“En adelante, con base en la sentencia, Bolivia ejercerá sus derechos sobre las aguas del río Silala”, dijo.
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