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SQM de Chile SQM_AEl segundo mayor productor de litio del mundo informó el miércoles de una caída del 82% en su beneficio neto del cuarto trimestre respecto al año anterior, por debajo de las previsiones, ya que los precios del metal clave para las baterías continuaron cayendo desde máximos anteriores.
La minera, que fabrica fertilizantes y productos químicos industriales, registró un beneficio neto trimestral de 205,9 millones de dólares, por debajo de los 317 millones de dólares esperados por los analistas encuestados por LSEG, tras una caída gradual de los ingresos para 2023.
Los ingresos del período cayeron un 58% a 1.310 millones de dólares, por debajo de la previsión de LSEG de 1.350 millones de dólares.
Incluso con los precios promedio cayendo un 73%, SQM dijo que las ventas de litio fueron fuertes en el trimestre, alrededor de 51.000 toneladas métricas, y casi un 20% más que el año anterior.
La compañía espera que los volúmenes de ventas de litio aumenten entre un 5% y un 10% este año, y se pronostica que la demanda global aumentará un 20%, aunque advirtió que el exceso de oferta mantendría los precios estables.
«Se espera que el exceso de productos de litio y baterías… continúe este año, ejerciendo presión sobre los precios del mercado del litio», dijo el presidente ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos, en un comunicado.
Los suministros mundiales de metal para baterías de vehículos eléctricos han superado la demanda hasta 2023, lo que ha provocado un exceso que ha hecho bajar los precios y ha dejado a productores como Albemarle tambaleándose. 
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SQM dijo que produciría 210.000 toneladas de carbonato de litio en el primer trimestre de este año a medida que intensifica sus operaciones en Chile, y dijo que el gasto de capital para 2024 sería de alrededor de 1.300 millones de dólares.
El precio de las acciones del grupo ha caído aproximadamente un 30% en los últimos 12 meses.
SQM también dijo que está trabajando con comunidades de la región chilena de Atacama mientras ultima los detalles de un acuerdo con la minera estatal Codelco, firmado en diciembre como parte de un plan gubernamental para impulsar el papel del estado en el sector del litio.
El acuerdo provocó protestas de grupos tribales locales, que bloquearon las carreteras a SQM, deteniendo las operaciones.
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