De izquierda a derecha, Laura Sánchez, atrás, Erika Rojas, María Molina y Rosa Días, derecha, hacen tamales a mano en Tamales by La Casita el 28 de noviembre de 2023 en Denver, Colorado. En Tamales by La Casita, los tamales se hacen a mano todos los días y se rellenan con masa de maíz y los rellenos secretos de pimientos verdes, maíz, pimientos verdes, queso, pimientos rojos y jamón de la familia Sandoval. Las hojas de maíz provienen de Guadalajara, México y los chiles provienen de Hatch y Española, Nuevo México. El gerente general Feliciano Martínez dice que sus empleados elaboran 1.500 docenas, o 18.000 tamales, todos los días. (Foto de Helen Richardson/The Denver Post)
Nota del editor: esto es parte de la serie The Know, una de las favoritas de los empleados. Cada semana ofrecemos nuestras opiniones sobre lo mejor que Colorado tiene para ofrecer en cuanto a cenas, compras, entretenimiento, actividades al aire libre y más. (También le contaremos algunas joyas ocultas).
Al entrar al pequeño espacio de Tamales by La Casita, es fácil pasar por alto la cantidad de trabajo que se realiza detrás de las puertas batientes de la cocina.
Aquí trabajan incansablemente siete mujeres que elaboran desde cero 18.000 tamales cada dia Entre las 6:00 y las 15:00 horas se cuecen al vapor en vaporeras especialmente diseñadas para ello. El restaurante, que ha servido algunos de los tamales favoritos de Denver (y personalmente) durante casi 50 años, obtiene hojas de maíz directamente de México y utiliza 900 libras de carne de cerdo y 40 libras de queso diariamente para crear su plato estrella.
Paul Sandoval, senador del estado de Colorado en las décadas de 1970 y 1980, comenzó a hacer tamales en 1974. Esa empresa luego fue transformada en tamales por La Casita, ahora propiedad de su esposa, Paula.
Sandoval, nativo de Denver, se inspiró en su infancia pasada con las mesas de la cocina llenas de diferentes etapas del proceso de elaboración de tamales con su familia. Los tamales son una tradición mexicana reservada para celebraciones espirituales, especialmente la Navidad.
“Paul murió hace 11 años”, dijo Paula. “Cuando una persona clave se va, a veces un pequeño negocio se hunde, pero nos sentimos bien de poder mantener la calidad, el sabor y la consistencia de sus recetas de tamales”.
Cuando me emociono con el inicio de la temporada roja y verde, pienso en tamales, no en Navidad. Me topé con los tamales de La Casita a principios de este otoño mientras buscaba los mejores chiles verdes de la ciudad, e inmediatamente me llamó la atención la delicadeza y el sabor que contienen las hojas de maíz.
La gente viaja de todas partes para abastecerse de tamales de pimiento verde y queso de La Casita ($18 por docena) o tamales clásicos de pimiento rojo y jamón ($16,90 por docena). Es por eso que es una de las primeras (o últimas) paradas para los visitantes de Denver, quienes también pueden comprar tamales las casitas en la Sala C del Aeropuerto Internacional de Denver. Hace nueve años, una pareja voló desde Las Vegas sólo para comprar tamales en el restaurante Highland antes de regresar el mismo día, dijo Paula.
Durante Navidad, los clientes pedirán hasta 10 docenas de tamales rojos y verdes a la vez para reuniones familiares, dijo Paula. El restaurante también vende tamales al por mayor a supermercados y restaurantes de la ciudad. Cada Navidad, el restaurante les da a los clientes un calendario con sus pedidos, y Paula todavía recibe llamadas de clientes de fuera del estado pidiéndole que les envíe uno por correo para su colección.
“Los mejores tamales son los que haces tú mismo, pero si por alguna razón no puedes hacerlos en casa, espero que los nuestros sean tu próxima opción”, dijo Paula.
Y esté preparado: todo se entrega por orden de llegada, dijo Sandoval, pero la mayoría de los clientes leales saben que deben recogerlo temprano y guardarlo en el refrigerador.
3561 Tejón Street, Denver; tamalesbylacasita.net. Abierto de lunes a viernes. 7 am a 5 pm, sábados 8 am a 5 pm, domingos cerrado.
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Lucía Etxebarria es colaboradora en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se dedica a ofrecer información clara y útil sobre los acontecimientos más recientes, acercando a los lectores historias relevantes, tendencias y desarrollos que influyen en la sociedad y la vida cotidiana.