En Nuevo México, no serían las fiestas sin tamales.
Estos paquetes de masa, carne y pimientos de Nuevo México envueltos en hojas de maíz tienen una gran demanda en esta época del año, lo que hace que los restaurantes como Empresa de Tortillas La Mexicana En el concurrido barrio de Barellas de Albuquerque.
«Tenemos 90 años de existencia. Mis abuelos comenzaron en 1932. Nuestras recetas son las mismas que hacía mi abuela», dijo Marco Núñez, actual dueño del restaurante y la tortillería.
Esto incluye alimentos festivos como pozole, menudo, biscochitios y tamales, que aportan alrededor del 40% del negocio.
«Somos una especie de tradición para mucha gente, durante muchas generaciones. Aquí es donde obtienen su masa y tamales y hojas y chile rojo, y todos los productos tradicionales de comida de Nuevo México y cosas para hacer su propia comida de Nuevo México ”, dijo Núñez.
Los preparativos para las fiestas en La Mexicana comienzan durante seis meses y se acumulan alrededor de septiembre. Ahora es el momento de derretirse en el restaurante: desde la fábrica en la parte de atrás, donde un molino de piedra produce una masa de maíz esponjosa, y la oficina donde la madre de Núñez, Margie, envía los pedidos de última hora por teléfono, hasta la concurrida cocina del restaurante, donde su tía Sandy arma mini tamales con chile verde y calabacín.
«Hemos estado en este negocio durante mucho tiempo, crecí con eso y no sé nada diferente», dijo, usando una técnica de encapsulación que aprendió cuando era niña.
Pero el negocio está cambiando, especialmente en los últimos tres años. Núñez dijo que la contratación es más difícil que nunca.
«No podemos encontrar a nadie. No importa cuánto paguemos», dijo.
Además, el costo de los componentes ha aumentado. Por ejemplo, Núñez dijo que el costo del maíz seco para hacer masa y tortillas es el doble de lo que era antes de la pandemia, Precios de menú altos. Una docena de tamales cuesta $30 este año, en comparación con $25 en el pasado.
Los clientes entienden que tenemos que subir nuestros precios. Simplemente piden menos. Cuando alguien pide cinco docenas de tamales, pide veinte.
Otros podrían ver esos precios altos y recurrir a la tamalera del vecindario, como Cheryl Ramírez, que ha estado vendiendo tamales en su cocina de North Valley en Albuquerque durante más de 25 años.
«Estoy untando masa en mis tamales y estamos haciendo puerco con chile rojo en este momento», dijo Ramírez mientras trabajaba en su último lote del año.
Ramírez aprendió a hacer tamales de su madre. Después de convertirse en madre, desarrolló su propia receta, que por cierto es ultrasecreta, y convirtió esta tradición familiar en un ajetreo secundario.
“Los niños son caros. Se acerca la Navidad y todos quieren comer bien, y yo quería que mis hijos tuvieran una feliz Navidad. Así que esa fue una especie de recompensa para ellos», dijo.
Ahora que sus hijos han crecido, dice riéndose: «Ahora todo es dinero de mi mamá».
Los costos de sus ingredientes también han aumentado, pero dado que Ramírez opera en una escala más pequeña que La Mexicana, pude buscar gangas.
«Este es mi año más exitoso de todos. Es una locura. Pero siento que es porque dejé mis precios como están», dijo: solo $ 20 por docena.
Ramírez es fanático de los Pittsburgh Steelers. Este año, todo su dinero se irá a un viaje para ver el juego de Nochebuena.
«Gano dinero», dijo, «tu estómago se satisface con buena comida casera, comida tradicional de Nuevo México». «Así que creo que es una situación en la que todos ganan».
Calle abajo en Barelas, Núñez y su familia no estaban teniendo la misma suerte. La Mexicana suele ser un lugar para desayunar y almorzar. Pero con tan poco personal, Núñez tomó la difícil decisión de cerrar el comedor hasta diciembre y concentrarse en cumplir con los pedidos para las fiestas.
“Luego volveremos a evaluar en enero y decidiremos si reabrimos la cocina”, dijo.
Después de 90 años en este barrio, Núñez siente la responsabilidad de mantener el restaurante a flote.
«Hay otra generación comiendo nuestra comida», dijo, «y esa será la forma en que recordarán la Navidad». “El sabor de nuestros tamales será el que ellos recuerden”.
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Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.