Los investigadores descubrieron más de 100 especies marinas desconocidas y varias montañas submarinas nunca antes vistas (la mayor de las cuales es cuatro veces el tamaño del edificio más alto del mundo) durante una expedición a aguas profundas frente a la costa de Chile a principios de febrero.
Del 8 de enero al 11 de febrero, los investigadores a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute exploraron el fondo marino frente a la costa de Chile. La expedición, denominada «Montes submarinos del Pacífico Sudeste», se centró en montañas submarinas en tres regiones principales, incluidas las montañas de Nazca y Salas y Gómez, dos cadenas de más de 200 montañas submarinas que en conjunto se extienden 2.900 kilómetros de Chile a Chile. Isla de Pascua, así como los Parques Marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.
Además, los investigadores cartografiaron alrededor de 52.800 kilómetros cuadrados de océano en total durante la expedición.
Las criaturas descubiertas incluyeron esponjas rosadas puntiagudas, un pez naranja con ojos saltones, un crustáceo de patas largas, una criatura larga y luminosa parecida a una medusa hecha de ADN, un naranjo brillante, un calamar naranja luminoso y más. Las criaturas descubiertas se pueden ver en el vídeo a continuación.
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Los investigadores utilizaron un robot submarino para poder ver 14.000 pies debajo de la superficie del océano. El Océano Pacífico Sudeste es una región geológicamente activa llena de respiraderos hidrotermales que proporcionan alimento a una amplia gama de organismos.
Mapas del fondo del océano
Los mapas del fondo del océano han revelado cuatro montañas sumergidas hasta ahora desconocidas. La montaña más grande, recientemente llamada Solito, se eleva 3.530 metros sobre el fondo del mar, lo que la hace cuatro veces más alta que el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, que alcanza los 828 metros. Sin embargo, no alcanza la altura del Monte Everest, que tiene más de 8.000 metros de altura.
«Hemos superado con creces nuestras esperanzas para esta expedición», dijo Javier Silanes, biólogo marino de la Universidad Católica del Norte en Chile y científico principal de la expedición, en un comunicado al sitio web Live Science. «Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas que no están bien exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, fue asombrosa».
Los defensores de los océanos quieren proteger estos montes submarinos en aguas internacionales de la sobrepesca y la minería en aguas profundas mediante la creación de un área marina protegida en virtud de un tratado de la ONU firmado el año pasado. El área explorada frente a las costas de Chile actualmente no está protegida. Países de todo el mundo están tratando de proteger el 30 por ciento de los océanos del mundo para finales de la década para evitar la pérdida de plantas y animales silvestres restantes.
Este instituto había cartografiado previamente otros cuatro montes submarinos durante una expedición frente a las costas de Chile y Perú, así como otro pico frente a las costas de Guatemala. Cada uno de estos cinco picos tenía al menos el doble de altura que el edificio más alto del mundo.
Estos descubrimientos muestran cuánto se puede encontrar en el fondo del océano, gran parte del cual permanece completamente inexplorado.
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