Por qué Chile, rico en litio, está atrayendo a las empresas japonesas de baterías para vehículos eléctricos

Chile, que tiene las reservas de litio más grandes del mundo, dice que las empresas japonesas de baterías y metales se encuentran entre los inversores asiáticos interesados ​​en obtener acceso preferencial a largo plazo a cambio de agregar valor a la materia prima y cambiar capacidades.

Chile, un peso pesado en el mundo minero, quiere atraer empresas que le ayuden a mejorar sus capacidades de procesamiento y producción.

En abril, otorgó al fabricante chino de vehículos eléctricos BYD acceso a un precio preferencial al carbonato de litio producido por SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo.

Toma adicional de litio de la mina de Albemarle en Chile, disponible para contratos similares el próximo año. Si bien el contrato de producción de SQM vence en 2030, Albemarle estará vigente hasta 2043, lo que dará a los postores más certeza sobre precios preferenciales y señalará un proceso más competitivo, dijo el ministro de Economía chileno, Nicolás Grau.

«Los fabricantes de baterías quieren ser parte de la extracción de litio, y la única razón es conseguir un suministro sólido», dijo Grau en una entrevista en Tokio, donde también está realizando una gira por Corea del Sur antes de viajar a China. Presidente Gabriel Boric.

«Es muy simple. No tienen que esperar tres o cinco años para obtener litio.

Tras las reuniones con Sumitomo, Mitsui y Sojitz, entre otros involucrados en la cadena de suministro de baterías y vehículos eléctricos, las empresas japonesas están «muy interesadas» en invertir, dijo Grau.

Los mayores fabricantes de baterías y automóviles de Japón están invirtiendo fuertemente en el desarrollo de baterías de próxima generación mientras compiten con Tesla y BYD de Elon Musk, ambos liderando la industria automotriz mundial hacia vehículos eléctricos de cero emisiones.

Panasonic Holdings dice que está avanzando en la construcción de la primera cadena de suministro de baterías de iones de litio de Canadá para vehículos eléctricos fabricados en América del Norte. Los funcionarios japoneses y canadienses firmaron un acuerdo sobre cadenas de suministro de vehículos eléctricos en Ottawa la semana pasada.

Cuando se le preguntó sobre los esfuerzos para atraer inversiones de países aliados de China y Estados Unidos -que busca diversificar su cadena de suministro de energía limpia, Chile con quien tiene un acuerdo de libre comercio-, el señor Grau respondió. Ventaja.

Chile, el mayor productor de cobre y el segundo mayor proveedor de litio, ha tratado de aprovechar al máximo la creciente demanda de materiales para baterías, pero eso en ocasiones ha influido en los mercados.

Un plan anunciado por el gobierno de Boric este año delineaba propuestas para que el estado tomara una participación mayoritaria en las operaciones de litio consideradas estratégicamente importantes, con el doble objetivo de aumentar la producción y hacer que la extracción sea más sostenible.

Sin embargo, el gobierno ha dicho que honrará los contratos existentes de SQM y Albemarle, las dos únicas mineras de litio de Chile.

Una vez que los funcionarios identifiquen nuevas áreas de producción, el próximo año se realizarán licitaciones para contratos de exploración.

A sólo siete años del contrato, SQM se encuentra en conversaciones con la estatal Codelco para un nuevo acuerdo bajo el modelo público-privado.

Cualquier acuerdo implicaría que Codelco tomaría una participación mayoritaria, pero las dos compañías formarían una empresa conjunta en la que «participarían de manera similar en la operación», afirmó Grau. Ambas partes están deseosas de llegar a un acuerdo para evitar una ruptura, afirmó.

El ministro desestimó las preocupaciones de que a pesar de la ventaja de precios de Chile (el litio en salmuera se procesa fácilmente para convertirlo en carbonato de litio) otros países, incluida Australia, han actuado rápidamente para aprovechar la creciente demanda.

«Tenemos que atraer a las personas adecuadas», afirmó Grau. «En nuestra opinión, no se trata de competir con otros países, sino de cómo hacerlo mejor, cómo atraer a las personas adecuadas, para que podamos aprovechar la mayor oportunidad que tenemos».

Actualizado: 14 de octubre de 2023 a las 3:00 a. m.