Una de cada cinco galaxias en el universo temprano todavía está oculta detrás del polvo cósmico

Investigadores del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague acaban de descubrir dos galaxias nunca antes vistas a 29 mil millones de años luz de la Tierra. Las dos galaxias eran invisibles para la lente óptica del telescopio espacial Hubble, escondidas detrás de una gruesa capa de polvo cósmico que las rodeaba.

Pero con la ayuda de los radiotelescopios gigantes de ALMA (Atacama Large Milimeter Array) en el desierto de Atacama en Chile, que pueden captar ondas de radio emitidas desde las profundidades más frías y oscuras del universo, las dos galaxias invisibles aparecieron de repente.

«Estábamos mirando una muestra de galaxias muy distantes, que ya sabíamos que existían por el Telescopio Espacial Hubble. Luego notamos que dos de ellas tenían vecinos que no esperábamos que estuvieran allí en absoluto. Porque ambos lo están», explica. El profesor asociado Pascal Oche del Cosmic Dawn Center del Instituto Niels, Bohr descubrió que las galaxias vecinas están rodeadas de polvo y parte de su luz está oscurecida, haciéndolas invisibles para el telescopio Hubble.

El estudio se acaba de publicar en la revista científica, naturaleza temperamental.

Con la ayuda de los radiotelescopios gigantes ALMA (Atacama Large Millimeter Array) en el desierto de Atacama en Chile, aparecieron repentinamente las dos galaxias invisibles. Foto: NASA

Falta el 10-20% de las galaxias del universo

El nuevo descubrimiento indica que el universo primitivo contenía más galaxias de las que se suponía anteriormente. Simplemente se encuentra detrás del polvo que está formado por pequeñas partículas de estrellas. Sin embargo, ahora se puede detectar gracias al telescopio ALMA de alta sensibilidad y al método que utilizan los investigadores.

Datos de investigación:

• Las dos galaxias ocultas hasta ahora se llaman REBELS-12-2 y REBELS-29-2.
• La luz de las dos galaxias invisibles ha viajado alrededor de 13 mil millones de años para llegar hasta nosotros.
• Las galaxias se encuentran ahora a 29 mil millones de años luz de distancia debido a la expansión del universo.
• Los investigadores utilizaron el telescopio ALMA, que se basa en señales de radio.
• ALMA combina la luz de las 66 antenas para crear una imagen y espectros del cielo de alta resolución.

Al comparar estas nuevas galaxias con fuentes previamente conocidas en el universo temprano, hace unos 13 mil millones de años, los investigadores estiman que entre el 10 y el 20 por ciento de estas galaxias tempranas aún pueden estar ocultas detrás de cortinas de polvo cósmico.

«Nuestro descubrimiento muestra que hasta una de cada cinco de las galaxias más antiguas probablemente falta en nuestro mapa del cielo. Antes de que comencemos a comprender cuándo y cómo se formaron las galaxias en el universo, primero necesitamos una explicación adecuada», dice Pascal Auch. .

El nuevo súper telescopio encontrará las galaxias perdidas

Para ayudar en esta misión, la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense han construido un nuevo súper telescopio, el Telescopio Espacial James Webb, que se espera que se lance a las 18 horas.^NS Diciembre de 2021.

Con su potencia y tecnología mejoradas, el telescopio se adentrará más en el universo y aportará nuevos conocimientos sobre sus orígenes. Esto, entre muchas otras cosas, ayudará a los investigadores de Cosmic Down del Instituto Niels Bohr a ver el polvo cósmico.

«El siguiente paso es identificar las galaxias que hemos pasado por alto, porque hay muchas más de las que pensábamos. Aquí es donde el telescopio James Webb será un gran paso adelante. Será más sensible que el Hubble y podrá investigar en longitudes de onda más largas, lo que debería permitirnos ver fácilmente estas galaxias ocultas ”, dice Pascal Auch, y agrega:

“Estamos tratando de armar el gran misterio de la formación del universo y responder a la pregunta fundamental: ‘¿De dónde viene todo esto?’ «Las galaxias invisibles que descubrimos en el universo temprano son algunos de los primeros bloques de construcción de las galaxias maduras que vemos a nuestro alrededor en el universo hoy. Ahí es donde comenzó todo».