SANTIAGO, Chile (AP) — Los bomberos combatieron el domingo los enormes incendios forestales que arrasaron el centro de Chile hace dos días, mientras las autoridades extendieron los toques de queda en las ciudades más afectadas por los incendios y dijeron que al menos 64 personas habían muerto.
Los incendios arden en sus niveles más altos en toda la ciudad de Viña del Mar, donde los incendios destruyeron el domingo un famoso jardín botánico fundado en 1931. Al menos 1.600 personas quedaron sin hogar.
Las llamas y el humo consumieron varios barrios del extremo oriental de Viña del Mar, atrapando a algunas personas en sus viviendas. Las autoridades dijeron que 200 personas fueron reportadas como desaparecidas en Viña del Mar y sus alrededores. La ciudad de 300.000 habitantes es un popular balneario y también alberga un festival de música popular durante el verano del hemisferio sur.
Rodrigo Mundaka, gobernador de la región de Valparaíso, dijo el domingo que creía que algunos de los incendios podrían haber sido provocados intencionalmente, repitiendo una teoría expuesta por el presidente Gabriel Buric el sábado.
“Estos incendios comenzaron en cuatro puntos que ardieron simultáneamente”, dijo Mundaka. Y añadió: «Nosotros, como autoridades, debemos trabajar rigurosamente para encontrar quién es el responsable».
Los incendios comenzaron alrededor de Viña del Mar en zonas forestales montañosas inaccesibles. Pero se trasladaron a barrios densamente poblados en las afueras de la ciudad a pesar de los esfuerzos de las autoridades chilenas por frenar el fuego.
Temperaturas inusualmente altas, baja humedad y fuertes vientos están dificultando el control de los incendios forestales en el centro de Chile, que ya han arrasado 8.000 hectáreas de bosques y áreas urbanas, dijo el sábado el presidente Gabriel Buric.
Las autoridades piden a las personas de las zonas afectadas por los incendios que evacuen sus hogares lo antes posible, mientras que a las personas alejadas de los incendios se les pide que permanezcan en sus casas para facilitar el paso de los camiones de bomberos y ambulancias.
Se declaró toque de queda en Viña del Mar y las localidades vecinas de Quilpe y Villa Alemana como parte de los esfuerzos para evitar saqueos.
Los incendios estallaron durante una semana de temperaturas récord en el centro de Chile. En los últimos dos meses, el patrón climático de El Niño ha provocado sequías y temperaturas más altas en el oeste de América del Sur, lo que también ha aumentado el riesgo de incendios forestales.
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