Yellen visita base de litio de EE.UU. en Chile y ve avances en transición verde

Andrea Shalal

LA NEGRA, Chile (Reuters) – La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, visitó el sábado el productor estadounidense de litio Albemarle en el norte de Chile, diciendo que la ampliación de los lazos entre Estados Unidos y Chile beneficiaría a ambos países, mejoraría la seguridad energética y ayudaría a cumplir objetivos climáticos clave.

Yellen, quien concluyó su viaje a Chile después de reunirse con el presidente Gabriel Boric y el ministro de Economía Mario Marcel en Santiago el viernes, dijo que la creciente demanda de energía limpia podría crear alrededor de 3 billones de dólares en oportunidades de inversión global para 2050.

La visita de Yellen a Chile es parte de un impulso más amplio de la administración Biden para diversificar las cadenas de suministro de Estados Unidos y reducir la dependencia de China para minerales críticos y otros bienes mediante el fortalecimiento de los vínculos con aliados y socios clave como Chile.

Washington tiene un gran interés en Chile como el mayor productor mundial de cobre y el segundo mayor productor de litio, ambos componentes necesarios en baterías para vehículos eléctricos y otras tecnologías como parte de la transición verde.

«Nuestra relación con Chile aumenta nuestra seguridad energética a nivel nacional, crea oportunidades económicas en ambos países y nos acerca al logro de nuestros objetivos climáticos», dijo Yellen en comentarios preparados para la visita.

Dijo a los periodistas el viernes que Estados Unidos quiere ampliar sus propios flujos comerciales con Chile, no impedir el comercio con China, su mayor socio comercial, y añadió: «No es una competencia».

La participación líder en la producción de cobre de Chile es importante, dijo Yellen, y se espera que la demanda se duplique para 2035, ya que el metal es necesario para todo, desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas marinas y redes de transmisión.

Con una participación de mercado global del 30% y las mayores reservas de litio, Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, y se espera que triplique la demanda para 2030 con su papel clave en el almacenamiento de energía, como las baterías para vehículos eléctricos.

El acuerdo de libre comercio de 20 años de Chile con Estados Unidos significa que importantes minerales de Chile ayudan a los vehículos a calificar para exenciones fiscales para vehículos limpios bajo la Ley de Reducción de Inflación, que según Yellen impulsará las industrias en ambos países.

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La inversión de Albemarle en Chile muestra el beneficio de relaciones ampliadas, dijo, y agregó que la compañía con sede en Carolina del Norte tiene dos sitios en Chile que emplean a 1.000 personas: un sitio de fabricación en Salar de Atacama y una planta de conversión en La Negra.

Yellen dijo que habrá cambios en el mediano y largo plazo a medida que Estados Unidos aumente la producción de litio en Estados Unidos, citando la mina de litio Albemarle cuya apertura está prevista en Carolina del Norte para 2030 y una mina e instalación de procesamiento separadas en Nevada. Se rompió hace aproximadamente un año.

Yellen elogió la ambiciosa agenda climática de Chile, incluida su red verde, donde el 60% de su energía proviene de fuentes libres de carbono, y la emisión del primer bono soberano vinculado a la sostenibilidad del mundo.

Chile aspira a alcanzar el 100% de las ventas de vehículos eléctricos para 2035 y será líder en hidrógeno verde, con más de 40 proyectos de hidrógeno verde en marcha.

«Todo esto convierte a Chile en el socio que necesitamos en nuestra transición hacia la energía limpia», afirmó Yellen.

(Reporte de Andrea Shalal; Editado por Diane Croft)