Al menos 51 personas han muerto en incendios forestales en Chile por calor extremo

Chile teme el domingo que el número de muertos aumente, ya que los incendios forestales que azotan el país sudamericano ya han matado al menos a 51 personas y han reducido los cuerpos a cenizas en calles y hogares.

Las temperaturas se dispararon a 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante el fin de semana y las autoridades advirtieron sobre condiciones «difíciles» el domingo mientras los bomberos combatían los incendios en el balneario de Valparaíso en medio de una severa ola de calor de verano.

Un espeso humo gris cubrió el sábado la ciudad de Viña del Mar, en la costa central del país, lo que obligó a los residentes a evacuar.

Rosana Aventano, ayudante de cocina de 63 años, se encontraba fuera de la casa donde vive con su esposo cuando se inició el incendio en El Olivar.

«Fue terrible porque no podía ir (a mi casa). Vino el incendio aquí… perdimos todo», dijo Aventano a la AFP.

«Mi marido se acostó y empezó a sentir el calor del fuego y salió corriendo».

Sintió un miedo terrible durante varias horas, pero finalmente logró comunicarse con su esposa.

Al menos 51 personas han muerto, dijeron las autoridades, incluidas seis heridas tras ser rescatadas.

El número de muertos puede aumentar

El presidente Gabriel Boric, que declaró el estado de emergencia y advirtió que el número de víctimas aumentaría, prometió apoyo del gobierno para ayudar a la gente a recuperarse después de que un helicóptero llegara a la zona afectada el sábado por la tarde.

Según el Servicio Nacional de Desastres, SENAPRED, hasta el domingo se habían quemado casi 26.000 hectáreas en las regiones central y sur.

El jefe del SENAPED, Álvaro Hormazabal, dijo que hasta la mañana del domingo los bomberos estaban combatiendo 34 incendios y 43 estaban bajo control.

Clima «Las condiciones seguirán siendo críticas», afirmó Hormazabal.

Las autoridades impusieron un toque de queda el sábado (0000 GMT del domingo) a las 21H00, mientras que miles de personas en las zonas afectadas recibieron la orden de evacuar sus hogares.

En las colinas que rodean Viña del Mar, los periodistas de la AFP vieron manzanas enteras de casas quemadas durante la noche del viernes al sábado.

Algunos de los muertos fueron encontrados tirados en la carretera cubiertos con sábanas.

‘Infierno’

El viernes, las autoridades se vieron obligadas a cerrar la carretera que conecta la región de Valparaíso con la capital, Santiago, a aproximadamente una hora y media de distancia, ya que una enorme nube en forma de hongo redujo la visibilidad del incendio que duró un día.

Imágenes publicadas en línea por conductores varados mostraban montañas en llamas al final de la popular «Ruta 68» que conduce a la costa del Pacífico.

Según la ministra del Interior, Carolina Doha, los incendios del fin de semana fueron «sin duda» el peor incendio en la historia de Chile.

«Es un infierno», dijo a la AFP Rodrigo Búlgar, del pueblo de El Olivar. «Estaba tratando de ayudar a mi vecino… mi casa detrás de nosotros comenzó a arder. Hubo una lluvia de cenizas».

El fenómeno climático de El Niño está provocando olas de calor y sequías de verano que afectan el sur de América del Sur, mientras los científicos advierten que el calentamiento del planeta ha aumentado el riesgo de desastres naturales como calor extremo e incendios.

Desde el 25 de enero, el aumento de las temperaturas amenaza con inundar América del Sur mientras equipos en Argentina luchan contra los incendios que han quemado más de 3.000 hectáreas en el Parque Nacional Los Alerces, famoso por su belleza y biodiversidad.