Charlas tecnológicas de Alpbach: nuevas áreas de aplicación de la tecnología de ARNm y más novedades aquí

En promedio, lleva diez años desarrollar una vacuna. Sin embargo, las vacunas contra el coronavirus estuvieron disponibles en diez meses. El tiempo de desarrollo a menudo se denomina «velocidad de la luz».

El desarrollo puede basarse en la investigación.

El éxito de las vacunas de ARNm contra el SARS-CoV-2 también se remonta a décadas de investigación preliminar, dice Klaus Sichutik, presidente del Instituto Paul Ehrlich. En lo que respecta al antígeno protector, ya se han realizado investigaciones sobre los coronavirus MERS y el coronavirus SARS original, y también se ha encontrado en modelos animales que las proteínas de pico son muy adecuadas para brindar protección contra la infección. Además, uno puede remontarse a décadas de experiencia con ARNm como agente de inmunoterapia tumoral.

Nuevas vacunas basadas en ARNm

Puede adaptar rápidamente la tecnología de vacunas de ARNm a nuevas variantes de virus. Esta es su gran ventaja, como destaca Klaus Sichutik. Por lo tanto, esta tecnología sería adecuada para una vacuna contra la influenza estacional, que actualmente requiere tiempos de preparación de varios meses. «Por supuesto, las vacunas con tiempos cortos de conversión y producción tendrán serias ventajas».

Además, también se pueden visualizar las vacunas contra el VIH, la tuberculosis y la malaria basadas en ARNm. “Sin embargo, uno no debe esperar milagros de las vacunas”, dice el bioquímico. Especialmente con respecto al virus HI, habrá importantes obstáculos debido a las características especiales del virus. El VIH vive en el cuerpo durante mucho tiempo, por lo que también se deben identificar y eliminar las células con infección latente. También muta, por lo que es necesario un buen diseño de antígenos. Según Cichutek, actualmente no está claro si una nueva tecnología de vacuna logrará un gran avance aquí.

ARNm en el tratamiento del cáncer

La vacuna de ARNm también podría representar una nueva forma complementaria de terapia en el tratamiento del cáncer, dice Klaus Sichutik. El sistema inmunitario debe volver a aprender a reconocer y combatir las células cancerosas. Mediante el injerto de ARNm, la proteína «modelo» del tumor se puede transmitir al cuerpo. «Los antígenos específicos de tumores están bien definidos y ya se ha demostrado en ensayos clínicos que se puede lograr una respuesta inmune contra células cancerosas específicas a través de la vacunación».

Sin embargo, queda por demostrar el beneficio directo para los pacientes. «Todos esperamos un gran avance», dice el presidente del Instituto, Paul Ehrlich. «Soy optimista, pero él no está aquí hoy».

Uso en enfermedades virales crónicas

Las técnicas de ARN también podrían avanzar en el tratamiento de la hepatitis B, una infección viral crónica. “Cualquiera que porte el virus tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer y sufrir insuficiencia hepática”, dice Ulrike Protzer, directora del Instituto de Virología en Helmholtz Zentrum München. «Cada año, 880.000 personas mueren como resultado de la infección por hepatitis B».

De manera similar al cáncer, la vacunación terapéutica también es concebible para las enfermedades de la hepatitis B, al igual que el uso de ARNm en la terapia con células T. Las células T son células inmunitarias que el cuerpo puede producir por sí mismo. La vacunación aumenta la proliferación y función de estas células.

“Y la tercera aplicación, que en realidad no es una aplicación de ARNm sino una aplicación de ARN, es el uso de ARN cortos para lo que llamamos interferencia de ARN”, dice el virólogo. Mientras que los ARNm juegan un papel importante en la producción de proteínas, estos ARNm cortos inhiben la producción. Un mecanismo que se puede utilizar eficazmente contra los virus. «Si puede bloquear la producción de proteínas del virus, bloquea todo el virus», dice Protzer.

Un componente de la medicina personalizada

La medicina basada en ARN es un paso importante hacia una medicina más personalizada, y todos en las charlas sobre tecnología en el Foro de Alpbach estuvieron de acuerdo. Su desarrollo comenzó hace casi 30 años, pero desde la perspectiva actual, aún no está claro dónde terminará.