Toulouse (Francia) – Japón ganó el partido. Chile ganó esta ocasión.
El debut de Chile en la Copa Mundial de Rugby fue mejor de lo que nadie esperaba a pesar de perder ante Japón 42-12 el domingo.
Los Cóndores estaban dispuestos y capaces, y le hicieron pasar un mal rato a Japón, que alcanzó los cuartos de final en el último Mundial, en un partido entretenido. Según todos los camisetas rojas, incluso tuvieron un gran impulso en Toulouse.
El capitán Kazuki Himeno se había retirado tarde por una lesión en la pantorrilla, pero Japón comenzó con nueve jugadores con experiencia en la Copa del Mundo y reclamó los puntos de bonificación de seis intentos convertidos.
Pero también concedieron dos tries y fueron tatuados por defensores chilenos en condiciones calurosas.
La confianza mutua de los chilenos era evidente, algo que a Japón le resultó muy difícil romper. Muchos de ellos crecieron jugando juntos y perfeccionaron su combinación en Silknam, el club profesional chileno del Super Rugby Américas. Chile venció a Canadá y Estados Unidos para clasificarse para la Copa del Mundo el año pasado y no ha ganado un partido desde entonces, pero ha atraído a nuevos fanáticos con su resistencia y ambición.
Japón desperdició 28 tacleadas, pero fue lo suficientemente inteligente como para aprovechar las dos advertencias contra Chile y lideraba 21-7 en la primera mitad. Rikiya Matsuda, quien ha sido criticado por fallar algunos saques de meta fáciles este año, también estuvo perfecto.
“Chile hizo una actuación realmente enérgica, nos trataron como demonios, perdieron el balón, realmente nos presionaron”, dijo el entrenador de Japón, Jimmy Joseph. «Tuvimos que afrontar eso sin perder la confianza».
Algunos debutantes en la Copa Mundial de Rugby han soportado algunos primeros partidos terribles a lo largo de los años; Georgia perdió ante Inglaterra 84-6 en 2003; Namibia perdió ante Fiji 67-18 en 1999; Costa de Marfil perdió ante Escocia 89-0 en 1995.
Pero Japón rápidamente descubrió que estaban en la contienda en el minuto seis, cuando el chileno Rodrigo Fernández anotó el primer try en un contraataque del lateral Iñaki Ayarza. Santiago Videla convirtió y los chilenos celebraron el logro.
Fueron derribados al suelo cuando lanzaron un saque de salida. El Japón reciclado y el bloqueador en ascenso Amato Vakatava atravesaron una enorme brecha para empatar el marcador a 7.
Chile presionó a Japón y aguantó admirablemente hasta que Matías Dittus fue expulsado por una entrada tardía en el flanco opuesto Jeon Joo.
Japón aprovechó la ventaja de su hombre desde el scrum cuando el extremo John Nyikabula pasó entre dos defensores para anotar.
Dittus regresó, pero el capitán de Chile, Martin Seagren, recibió una falta por dar un cabezazo cuando chocó con Kotaro Matsushima.
Después de fallar nuevamente a un hombre, Chile recibió un try de ataque y el segundo try del partido de Vacatava con un marcador de 21-7 al medio tiempo.
Japón quedó reducido a 14 después del descanso cuando el mediocampista Dylan Riley recibió una tarjeta amarilla por un golpe intencional. Fue entonces cuando Chile hizo un segundo intento, con poca suerte.
El ataque voló hacia Ayarza, quien corrió hacia la línea de try pero fue detenido por Vacatava. Sin embargo, los chilenos llegaron en masa y el N°8 de Alfonso Escobar se estrelló.
Seagren regresó y Chile tuvo un jugador extra, pero Japón retuvo el balón durante nueve etapas para terminar con Michael Leitch anotando entre los postes en su cuarta Copa del Mundo.
Se habla cada vez más de la experiencia y la forma física de Japón, y los eficientes esfuerzos tardíos de Ryoto Nakamura y Warner Derns coronaron un primer encuentro memorable entre los dos equipos.
«Lo dimos todo y podemos estar orgullosos de nuestro desempeño», dijo Seagren. «Dimos una buena pelea, tal vez no hasta el último minuto, pero lo disfrutamos mucho, lo cual también es una parte muy importante».
Japón se enfrenta a Inglaterra el próximo fin de semana. Chile tiene a Samoa.
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Almudena Grandes es colaboradora en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, precisa y relevante, ayudando a los lectores a comprender mejor los acontecimientos actuales y las historias que tienen impacto en la sociedad y la vida diaria.