LOS ÁNGELES (AP) — Joaquín Niemann anotó tres bajo 68 el sábado para tomar una ventaja de tres golpes en el Genesis Invitational con un total récord de 54 hoyos de 19 bajo 194 en el Riviera Country Club.
El chileno de 23 años amenazaba con desbocarse cuando lanzó un tiro de 22 pies desde el green del Eagle en el hoyo 10 para pasar a la sub-21 del Campeonato de la PGA de EE. UU., que ha sido organizado 15 veces. Protagonista principal Tiger Woods.
Sin embargo, al encontrarse repentinamente luchando desde el tee, Ghost en los días 12 y 15 vio cómo su ventaja se reducía en cinco golpes sobre el novato estadounidense Cameron Young, quien tenía dos bajo 69 para 197.
Aunque no pudo seguir el ritmo vertiginoso que lo llevó a atrapar cuatro alpiste en los primeros ocho hoyos, Neiman estaba complacido con sus esfuerzos en la pista clásica al oeste del centro de Los Ángeles.
«Estoy pasando por el mejor momento de mi vida en este momento», dijo Neiman después de batir el récord anterior de 54 hoyos de 196, establecido por Mike Weir en 2004 e igualado por Dustin Johnson en 2017 y Justin Thomas en 2019.
«Solo trato de mantener la calma, pero sí, lo estoy disfrutando mucho y no puedo esperar a tener un buen día mañana».
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Nieman, clasificado 32 en el mundo, persigue un segundo título del PGA Tour para reclamar su victoria de 2019 en The Greenbrier.
«No lideras mucho los torneos aquí, hay muchos buenos jugadores», dijo. «Creo que cuando es tu semana, tienes que dar lo mejor de ti y tratar de quedarte allí, quedarte en el presente y dar lo mejor de ti».
Young, que apenas había hecho contacto con Niemann con Birds en tercero, noveno y décimo, volvió a caer con un desastroso doble-bogey en el 16º, necesitando dos tiros para salir del banquillo verde.
Rebotó con un pequeño birdie para el puesto 17 y 15 y estuvo tres golpes por delante del número cuatro del mundo, el noruego Victor Hovland, quien tuvo un ocho birdie en seis bajo el par de 65 de 200.
American Thomas estaba solo en cuarto lugar después de 70 para 201.
El número dos del mundo, Colin Morikawa, eliminó un inicio de bogey en un 68, tres bajo par, y lo dejó en 202, 11 bajo par, coronando su carrera con pájaros consecutivos en 17 y 18.
Todavía hay derecho
Young, un graduado de desarrollo del Korn Ferry Tour que está luchando por su primer título del PGA Tour, quedó impresionado por su compañero de juego Niemann, pero también lo alentó.
«Es difícil no darse cuenta cuando lo ves huyendo de todos. Quiero decir, yo tenía dos años, tres menos de diez y él se estaba escapando de mí», dijo Young.
«Juega muy bien al golf. Si estás en los lugares correctos y haces los tiros cuando tienes la oportunidad, puedes tirar mucho abajo y creo que nos lo demostró a todos».
«Cada vez que comienzas el tercer domingo, ya sea que tengas diez o dos años, tienes una oportunidad. Todavía estoy allí, solo me queda un hombre».
Hovland, que empezó el noveno día desde el liderato, abrió con gorriones consecutivos. Rodó 17 pies para hacer birdie en el sexto, luego birdie en el octavo, noveno, décimo y undécimo.
Después de ser un fantasma a la edad de 14 y 15 años, se levantó y bajó del búnker del lado verde de un pájaro en el piso 15.
«Sentí que hice un buen trabajo al ser agresivo pero al mismo tiempo no ser imprudente», dijo Hovland.
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