Como corredor de larga distancia, Ryan Locker a veces consideraba llevar su talento al maratón antártico helado. ¿Qué atleta aventurero no querría embarcarse en una caminata de 26,2 millas a tiro de piedra del Polo Sur?
Pero dado el trabajo de Lucker como profesor de educación física en Ridgeview con un horario estricto y la alta cuota de inscripción de la competencia ($21,500 para la repetición del próximo año), competir nunca pareció una posibilidad realista.
«Quizás algún día cuando me retire o haga algo», pensó Locker. «Vamos a mirar hacia atrás en 30 años».
Ese cronograma se aceleró 29 años y 11 meses cuando el abogado local Daniel Rodríguez, jefe de la esposa de Locker en el bufete de abogados Bakersfield Rodríguez & Partners, le ofreció su lugar en el maratón a un precio muy reducido poco más de un mes antes de la fecha programada para la carrera. para comenzar. .
Y así, el 14 de diciembre, estaba Lucker contra el telón de fondo de una nieve interminable, corriendo a través de algunas de las condiciones más absurdas posibles para un maratón. «El momento más lento de mi vida», escribió en las redes sociales después de la carrera. Todavía se ubica como el cuarto mejor estadounidense.
Laker y Rodríguez habían corrido juntos una vez antes. Laker, un ex corredor de Stockdale y Cal State Bakersfield y eventual entrenador de campo traviesa, recuerda haber llevado a Rodríguez a sus límites y evitar que disminuya la velocidad al caminar: «Este es definitivamente un recuerdo que tendrá para siempre», dijo Locker.
Claramente causó una impresión duradera. Lucker dijo que cuando Rodríguez no pudo reclamar su lugar en el maratón y los organizadores no le permitieron aplazar la entrada o recibir un reembolso, inmediatamente cedió su lugar a Lucker.
A pesar de que Lucker, un veterano de más de 20 maratones, se había tomado un tiempo sin correr (había estado lidiando con un problema en la espalda hasta febrero), no titubeó. Una vez que aclaró el asunto con su esposa y la administración de su escuela, estaba listo para irse.
«En mi opinión, puedo hacer cualquier cosa», dijo Locker. «Al menos puedo terminar. Pero al mismo tiempo, voy a salir y dar lo mejor de mí. He corrido otros maratones sin absolutamente ningún entrenamiento y he podido terminarlos».
Sus escasas oportunidades de entrenamiento se volvieron menos significativas cuando sufrió una lesión en la pantorrilla el 18 de noviembre antes del trote turco en Tehachapi que lo hizo «extremadamente doloroso» cada vez que intentaba correr, hasta el día de la carrera.
La madre de Laker, Leslie Purrier, dijo que «pensó que estaba casi loco» cuando escuchó lo que estaba haciendo, pero dijo que la habilidad natural de Laker lo había llevado a través de muchos maratones anteriores.
«Siempre le gustan las aventuras», dijo, «así que me sorprendió, pero no me sorprendió».
El proceso de viajar a la Antártida para el maratón consistió en una sesión informativa previa a la carrera en Punta Arenas, Chile, antes de un viaje al Glaciar Unión. Lucker se acercó rápidamente a algunos compañeros corredores, quienes desayunaron juntos y se han mantenido en contacto desde entonces a través de un grupo de WhatsApp llamado Breakfast Club.
«Nunca he amado a un grupo de personas tan rápido en toda mi vida», dijo Locker. «Todas estas personas fueron geniales. Todos los que estuvieron allí fueron geniales. No teníamos servicio telefónico, así que no tenías las distracciones de las redes sociales y cosas así».
Cuando Laker llegó a la Antártida, el clima de 15 grados no lo asustó. Un residente de Tehachapi estaba acostumbrado al frío y agregó que en la Antártida no hacía tanto viento como en su ciudad natal. Pero Lucker se desanimó por el terreno. Dijo que los neumáticos o la banda de rodadura de cualquier automóvil que se usó para preparar el suelo lo habían hecho mucho menos estable de lo que todos los que estaban allí esperaban. Compáralo con arcilla menos pegajosa.
«Trabajas el doble de duro», dijo.
La otra sorpresa fue que Lucker estaba compitiendo con un «futuro atleta olímpico» en Seán Tobin, un irlandés que había superado tan dramáticamente a su competencia que terminó una vuelta completa por delante de Lucker y estableció un récord continental en 2:53:33.
«Él no se detuvo. No parecía haber resistencia para él. Era solo una bestia», dijo Locker.
Aquellos que seguían la carrera en casa tenían que confiar en cualquier noticia que pudieran obtener de la Antártida. Los organizadores transmitieron fragmentos periódicos de información en las redes sociales, lo que provocó que Purrier y su madre «básicamente gritaran en nuestra página de Facebook».
«Estaba siguiendo con ellos, y estaban haciendo actualizaciones cada 30 a 60 minutos, por lo que sabía dónde estaba su persona en ese momento», dijo. «…mi mamá y yo estábamos al borde de nuestros asientos».
Laker superó severos calambres en la última vuelta para tomar el cuarto lugar con 4:08:56. Después de cruzar la línea de meta y cambiarse las capas, corrió de regreso con la bandera estadounidense para una oportunidad fotográfica inolvidable: sin camisa, con los pantalones cortos de mezclilla más cortos posibles. Su amigo le ofreció $20 para correr.
En las horas más peligrosas que siguieron, Laker se encontró llorando entre lágrimas por la enormidad del momento. No fue el único.
«Se siente muy bien, y es muy emotivo», dijo. “Entonces, cuando vi la entrevista de Shawn y lo vi hacer lo mismo, me hizo sentir mucho mejor”.
El final de la carrera estaba lejos de ser el final del viaje de Walker. The Breakfast Club ya está hablando de una reunión de carreras del Polo Norte.
