Cada fin de semana, el vestíbulo del gimnasio de rehabilitación Absolute Fitness se transforma.
Las sillas de oficina han sido reemplazadas por un árbol de Navidad, decorado con globos aerostáticos. La recepción se convierte en una vitrina de cortadores de galletas de hojalata, con forma de botas de vaquero y roadies. Y todo el espacio está iluminado con luces navideñas de chile, entretejidas en una ristra que brilla suavemente.
Trish Torres, quien abrió Absolute Fitness en 3520 Pan American hace casi 20 años, ha estado vendiendo luces para árboles de Navidad en Chile desde 2021. Como negocio cercano, Absolute Fitness cerró durante la pandemia y Torres ha estado buscando otras oportunidades.
Y uno cayó en su regazo.
Durante décadas, los dueños del antiguo negocio Casa Noel, que también administraban la tienda de Navidad de al lado, tenían lo que pensaban que era el único molde para hacer envolturas de luces navideñas en Chile. El hijo de Torres, Evan Ferrel, comenzó a trabajar en Casa Noel cuando tenía diecinueve años. Solo un año después de comenzar a trabajar allí, los propietarios decidieron retirarse a Florida y vendieron el lugar en 400 Romero NW. La tienda de Navidad fue comprada por la propietaria de Whimsy Tea, Gifts and Giggles, Elizabeth «Liz» Kingswood, en 2021, pero Casa Noel ya no existe.
«Recuerdo estar allí de pie, mirando a su antiguo jefe diciendo: ‘¿No hay chili lights? ¿Para siempre? ¿Qué quieres decir?'», dijo Torres. «No quería dejarlos morir».
Casa Noel Torres y el gerente general de Ferrell vendieron el resto de la tienda por «centavos de dólar». Cuando el negocio cerró, Ferrell era el único empleado capacitado para convertir tiras de chili en una ristra.
«Eso simplemente, como, encajó», dijo Torres. «Era tal como estaba destinado a ser… Es un producto de Nuevo México, solo queríamos mantenerlo aquí».
Originalmente, Torres y Ferrell solo planeaban vender las acciones restantes. Pero pronto se quedaron sin chiles rojos y verdes, sus mayores vendedores. La pareja consideró comprar el molde original, pero lo encontraron demasiado caro. Torres terminó de diseñar un nuevo molde de pantalla de luz chileno que es compatible con las luces LED modernas. Nace un nuevo negocio: n.m. rey. El diseño es solo 3 milímetros más grande que el original, pero marca una gran diferencia.
«Eran un producto tan valioso», dijo Torres. «Llevarlos a la nueva era parecía lo correcto».
La luz chilena cubre hilos estándar de luces LED. Torres también agregó un anillo colgante para diseñar la ristra. Pero los conceptos básicos siguen siendo los mismos, incluso usan el mismo fabricante con sede en EE. UU. que usó Casa Noel.
“Si tiras mi bolso y los entregas en una canasta, no puedes saber cuál es el de ellos”, dijo Torres.
Ella y Friel también continuaron vendiendo otros productos básicos de Casa Noel, incluidos adornos de hojalata hechos a mano y cortadores de galletas hechos por un artista en Guadalajara. También agregaron nuevos colores de chile, incluido el naranja y, a pedido popular de los ex alumnos de la UNM, el plateado, que Torres y Ferrell combinan con luces rojas para crear una ristra inspirada en Lobo.
Para Torres, quien nació y se crió en Benasco, las luces navideñas chilenas son un producto «popular» de Nuevo México. Solía comprar una hebra de chili lights todos los inviernos.
«No es como las luces de las tiendas de dólar, ya sabes», dijo Torres. «Son más caras que las luces normales. Así que siempre he estado tratando de recolectar algunas y tratando de conseguir mi árbol donde pueda conseguirlas todo el tiempo… Siempre me han encantado las luces de Chile».
Torres y Ferrell planean un gran evento de inauguración para fines de diciembre. También presentarán una ristra más grande que incluye 70 conchas, el doble del tamaño del diseño original de la ristra.
«Me gusta iluminar el mundo», dijo Torres.
Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.