Dan Biggar estableció un nuevo récord de puntos totales para Gales en la Copa Mundial de Rugby mientras su equipo resistía para vencer a Fiji 32-26 en un emocionante encuentro en Burdeos el domingo.
El apertura Biggar anotó 12 puntos para pasar a 109 y superar el total de 98 de Neil Jenkins.
Ambos equipos anotaron cuatro intentos y Fiji podría haber anotado un quinto en el momento de la muerte si Simi Radradra no hubiera dejado caer la pelota, la expresión de dolor en su rostro cuenta la historia.
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El capitán de Gales, Jack Morgan, dijo al canal en galés S4C: «Nos lo pusimos difícil, y todo el mérito de Fiji es que fueron excelentes. Cada vez que nos atacaron, nos causaron problemas».
«Nuestra disciplina nos decepcionó, les permitió entrar en nuestro campo y presionarnos. La victoria significa mucho para nosotros». Gales abrió el marcador temprano con un penalti de Biggar y luego un esfuerzo de Josh Adams hacia la esquina izquierda.
Biggar no logró anotar, pero Gales ganaba 8-0 en 10 minutos, una situación inversa a la situación de hace cuatro años, cuando Fiji comenzó el partido de manera brillante y ganaba 12-0.
Pero Fiji respondió con estilo, con el capitán Waysi Nayakalivo tejiendo su magia.
El jugador de 33 años corrió por el centro del campo, superando una entrada desesperada para aterrizar (alzando el puño mientras se levantaba del suelo) en el minuto 13.
Esta fue la cuarta prueba consecutiva en la que anotó un try, la mejor experiencia de su carrera.
Algunos fanáticos de Fiji en el estadio agitaron sus banderas en celebración, mientras el mediocampista Frank Lomani acercó a Fiji a un punto de los galeses, 8-7.
Cuatro minutos después, Fiji se adelantó tras una jugada mágica. Nayacalevu descargó brillantemente hacia su compañero en el mediocampo Radradra, quien tenía a la defensa de Gales a las seis y siete y alimentó a Lekima Tagitagivalu.
– La presión dio sus frutos – el extremo remató el balón, lo que provocó una gran celebración detrás de los postes mientras los suplentes se unían al juego. El récord de Lemany fue 14-8.
El corte de agua no podría haber llegado lo suficientemente rápido para los galeses en el extremadamente cálido Burdeos, donde, a las 19:00 GMT, la temperatura era de 27°C (80°F).
Biggar los modernizó aún más con otro penalti de larga distancia, poniendo el marcador 14-11. Gales volvió a estar al frente a la media hora, cuando Nick Tompkins se enfrentó a su compañero veterano George North.
North, en su cuarta aparición en las Finales, hizo un buen movimiento lateral para aterrizar y Lomani lo ayudó a deslizarse por la grasienta superficie. Biggar entregó 18-14.
Fiji se enfrentó a Gales, pero se consideró que Ironi Maui había golpeado el balón mientras se estiraba para aterrizar sobre la línea de gol, una decisión recibida con abucheos.
Fue todo lo que hizo Gales en los primeros compases de la segunda mitad y su presión dio sus frutos.
Louis Rees-Zammit pudo recoger el balón después de que Vinaya Haposi no supiera detectar un tiro cruzado del capitán Morgan.
Biggar puso el marcador 25-14 faltando poco más de media hora para el final. Los grandes cambios del juego continuaron a buen ritmo cuando Fiji acampó dentro del área 22 de Gales, pero se quedó sin nada cuando Levani Bhutia cruzó el balón sobre la línea de gol.
Se arrepintieron de haberlo recibido, ya que recibieron dos goles en el espacio de un minuto. El árbitro más famoso, Matt Carli, recibió la tarjeta amarilla después de que Tagitagivalo abandonara el campo. El galés anotó un try casi de inmediato, cuando Elliott superó a Dee y Biggar puso el marcador 32-14 antes de abandonar el escenario.
Los números estaban igualados con el descuidado Corey Domachowski de Carly, pero con sólo 12 minutos restantes era una tarea enorme para Fiji.
Lograron cruzar la línea de gol nuevamente cuando Josua Tuisova tocó el balón con la mano, convertido por Tite Tila cuando faltaban siete minutos para el final.
Los fiyianos no se rindieron y regresaron a través de Mesake Doge, aunque fallaron el desvío.
Estaban de muy buen humor nuevamente y parecía que definitivamente lograrían pasar, ya que Raddra fue encontrado solo, pero para su horror, dejó caer la pelota.
Se arrodilló y Liam Williams lo consoló deportivamente, cuyos compañeros de equipo también estaban demasiado cansados para celebrar.
– Los campeones flexionan los músculos –
El mediocampista Manny Lebok fue nombrado mejor jugador del partido cuando Sudáfrica abrió la defensa de su título de la Copa Mundial de Rugby con una victoria sobre Escocia el domingo.
Lo más destacado de Leboc fue una asistencia en la segunda mitad para Kurt-Lee Arendse cuando los Springboks comenzaron su búsqueda de un cuarto título Webb Ellis récord de manera clínica en el calor de Marsella, ganando 18-3.
Pieter-Steph du Toit, ex Jugador Mundial del Año, estuvo involucrado en un accidente anteriormente en un partido con el equipo de Jacques Nienaber en el Grupo B.
La próxima gran prueba para llegar a cuartos de final será contra Irlanda, número uno del mundo, el 23 de septiembre, seis días después de enfrentarse a Rumanía.
«Creo que podría haber sido resbaladizo. Escocia es un buen equipo, no en vano son el número cinco del mundo», dijo Nienaber a la BBC.
«Creo que controlamos un poco en la primera parte, pero teníamos que ganar», añadió. Al principio del partido, el pívot de los Springboks, Jesse Creel, evitó una tarjeta amarilla a pesar de hacer contacto con la cabeza del número 8 de Escocia, Jack Dempsey, durante una entrada.
Un incidente similar llevó a Tom Curry a recibir una tarjeta roja en la victoria de Inglaterra sobre Argentina el sábado, lo que generó dudas sobre la coherencia en las decisiones arbitrales apenas tres días después del inicio del torneo.
El entrenador escocés, Gregor Townsend, dijo: «Parecía una colisión frontal y esperaba que el árbitro del partido televisivo estuviera presente».
La primera sorpresa de Chile –
Más temprano ese mismo día, Japón, anfitrión de la Copa del Mundo 2019, venció al debutante Chile 42-12 a pesar de conceder un gol después de solo seis minutos en Toulouse en el Grupo D.
Los Brave Blossoms cruzaron dos veces de Amato Fakatava, pero también hubo un incidente de entrada controvertido que recuerda a la expulsión de Curry.
Antes del final del primer tiempo, el capitán de Los Cóndores, Martin Seagren, recibió una tarjeta amarilla luego de una fuerte entrada al japonés Kotaro Matsushima, ya que las cabezas de ambos jugadores chocaron.
Otro aspecto positivo para Japón es que el capitán del equipo, Kazuki Himeno, regresará de una lesión en la pantorrilla a tiempo para enfrentarse a Inglaterra, campeona de 2003, el próximo domingo.
Después de un descanso de tres días, la anfitriona Francia jugará el jueves su segundo partido en la competición cuando se enfrente a Uruguay, que sorprendió a Fiji en 2019, en Lille.
Francia logró una impresionante victoria en el torneo inaugural contra Nueva Zelanda el viernes.
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