El telescopio espacial más nuevo de la NASA ha permitido a los científicos ver estrellas y galaxias distantes.
los Telescopio espacial James Webb (Webb o JWST), que se lanzó en diciembre de 2021, ha llevado a cabo solo cinco meses de observaciones científicas. Los astrónomos sabían que el telescopio de $ 10 mil millones proporcionaría una nueva vista del universo, pero las primeras observaciones desmintieron estas predicciones. En particular, JWST ha llevado a los académicos más profundamente Universolejos de una tierra Y más antiguo en la historia cósmica de lo que esperaban los investigadores
“Ya estamos en el camino correcto para hacer realidad el sueño de entender galaxias Lo antes posible, dijo Garth Illingworth, astrónomo de la Universidad de California, Santa Cruz, durante una conferencia de prensa de la NASA el jueves (17 de noviembre) dedicada a los primeros resultados científicos del nuevo observatorio. “Los últimos meses han sido emocionantes, pero todavía tenemos mucho que aprender y obtener información sobre lo que realmente sucede en los primeros mil millones de años de las galaxias”.
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los La primera foto de calidad científica Publicada por el equipo JWST, una imagen que muestra innumerables galaxias dispersas en el espacio, ha provocado una estampida como Los científicos buscaron las galaxias más distantes En el universo visible, una misión que continuó mientras el telescopio estabilizaba las operaciones.
“Una de las cosas que realmente me llamó la atención en los primeros días de las imágenes JWST fue lo rápido que estaba cambiando nuestra comprensión de las galaxias”, dijo Jeyhan Kartaltepe, astrofísico del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York, durante la sesión informativa. Recordó el momento en que se reveló la primera imagen y dijo: «Hemos sido testigos de un momento en cada generación en el que nuestras habilidades y nuestra comprensión del universo estaban a punto de cambiar de la noche a la mañana».
Porque La luz viaja a una velocidad constanteObservar objetos distantes significa verlos como eran en el pasado, por lo que las galaxias distantes que pueden ver los astrónomos también son las más primitivas.
Ahora, algunos de estos primeros descubrimientos se han publicado en estudios revisados por pares. Quizás la estrella del espectáculo es una galaxia denominada GLASS-z12, que dos equipos separados de investigadores han utilizado para las observaciones iniciales de JWST hasta la fecha de solo 350 millones de años en la historia. la gran explosión. descubrimiento Titulares en julio Pero hasta ahora no se ha resuelto por completo.
Desde la detección de una instalación terrestre, el Atacama Large Millimeter/Meter Array (ALMA) En Chile, proporcionó una «confirmación inicial» del análisis de distancia, dijo Tommaso Trio, astrónomo de la UCLA y coautor de uno de los nuevos artículos, durante la sesión informativa.
Sin embargo, cerrar el trato requiere datos JWST nuevos y diferentes. La búsqueda hasta la fecha para identificar GLASS-z12 y otros candidatos distantes se ha realizado a través del análisis de imágenes. Los científicos pueden estimar distancias a partir de las imágenes, pero se sabe que las galaxias cercanas se hacen pasar por galaxias distantes en este tipo de datos.
Una técnica más confiable se basa en lo que los científicos llaman espectros, y Un escaneo que parece un código de barras de un objeto separado por longitud de onda. Es el tipo de datos en los que se especializa JWST, pero los astrónomos tendrán que esperar mientras el observatorio lleva a cabo la abundante ciencia que ya ha reservado en su primer año en el espacio.
Los investigadores solicitaron que el observatorio use un instrumento separado para volver a visitar la galaxia en los próximos meses. Esa esperanza proviene de un programa que permite al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Maryland, que opera el observatorio de la NASA, aprovechar oportunidades fugaces que no podrían haberse previsto. Cuando los científicos solicitaron tiempo En el primer año del telescopio. Treo dijo que los astrónomos aún no han recibido respuesta. En caso de que la solicitud sea rechazada, proponen trabajar para el segundo año del observatorio, que comienza el próximo mes de julio.
Pero incluso sin notas espectrales a mano, Treau dijo que él y sus colegas confían en la datación de GLASS-z12. «Creo que esto es fuerte en este momento sin la confirmación de JWST», dijo.
bono anticipado
El descubrimiento, y otras identificaciones de galaxias muy distantes que los científicos han propuesto en los meses desde que JWST comenzó a trabajar, no es solo una curiosidad. La identificación de estas galaxias primordiales permite a los científicos refinar la línea de tiempo entre el Big Bang y el universo tal como lo vemos hoy.
Los astrónomos han estimado cuántas galaxias podrían encontrar a estas distancias, pero en las observaciones del JWST hasta el momento, las imágenes han demostrado ser más abundantes de lo esperado. La bonificación significa que las galaxias, y por lo tanto las estrellas que las forman, deben haber comenzado mucho antes de lo que pensaban los científicos.
«Encontrar estas galaxias brillantes realmente abrió todo el campo», dijo Illingworth, coautor del segundo artículo. Dijo que las primeras estrellas pueden haberse formado solo 200 millones de años después del Big Bang.
«Es una feliz sorpresa que haya tantos de estos tipos de galaxias para estudiar», dijo durante la sesión informativa Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
«Estas galaxias de las que estamos hablando son brillantes, por lo que están ocultas, justo por debajo de los límites de lo que Hubble puede hacer», agregó. «Estaban allí esperándonos, solo teníamos que ir un poco más lejos y profundizar más de lo que el Hubble podría hacer».
La investigación se describe en dos artículos publicados en Astrophysical Journal Letters: uno el 18 de octubre Y el Uno el jueves (17 de noviembre).
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