La Copa Mundial de Personas sin Hogar llega a Sacramento para su debut en EE. UU.

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Sacramento estuvo en el centro de atención internacional del 8 al 15 de julio, cuando fue el 18 Copa del mundo sin hogarun torneo de fútbol enmascarado de una semana de duración que destaca la difícil situación de las personas sin hogar en todo el mundo, se llevó a cabo en el campus de la Universidad Estatal de California, Sacramento.

“Debemos trabajar juntos para terminar con el sinhogarismo para siempre, en todas partes del mundo, y podemos hacerlo con el fútbol”, dijo el empresario escocés Mel Young, durante la ceremonia de apertura. Young cofundó la Copa Mundial de Personas sin Hogar en 2001.

Era la primera vez que el torneo, que se tomó un descanso de tres años debido a la pandemia de COVID-19, se llevó a cabo en una ciudad estadounidense. Los 28 equipos masculinos y 12 femeninos, con 400 atletas de 30 países diferentes, mostraron la misma buena voluntad y competitividad mientras tomaban el campus de la Universidad Estatal de Sacramento durante casi 10 días. Los atletas califican para jugar si se han quedado sin hogar en los últimos dos años.

Casi 500 atletas, entrenadores, gerentes y personal de apoyo residían en los dormitorios del campus y cenaban en los restaurantes de Sacramento State. El proceso también incluyó a 700 voluntarios internacionales y locales, dice Erica Bjork, miembro de la junta de Street Soccer USA y Sacramento Chapter y directora de eventos de HWC.

«Creo que, en general, ha sido fenomenal en una variedad de niveles», dice Björk. «Hemos dicho mucho desde el primer día que queremos crear la mejor experiencia posible para los jugadores y crear un legado e influencia en nuestra región. Y creo que claramente hemos tenido éxito en ambos objetivos».

El torneo contó con la vertiginosa versión de Street Soccer USA del deporte, con tres minicanchas (campos) del tamaño de una cancha de baloncesto construidas dentro del estadio Hornet de 21,195 asientos. Cuatro jugadores se unen en partidos que consisten en dos mitades de siete minutos. Los 400 partidos del evento se transmitieron en vivo en todo el mundo, y HWC también fue el último acto del presidente del estado de Sacramento, durante siete años, Robert C. Nelson, quien se retiró oficialmente después de los partidos finales.

Las ceremonias de apertura y los primeros partidos comenzaron el 8 de julio, y el torneo concluyó una calurosa mañana de sábado una semana después, con Chile enfrentando a México en las finales masculina y femenina. México se llevó el título femenino, mientras que el campeón masculino Chile derrotó a México.

El equipo femenino de EE. UU. está dirigido por la ex jugadora de fútbol de Sacramento State, Lisa Wrightsman, quien luchó contra el abuso de sustancias y los problemas de falta de vivienda después de abandonar la universidad. Jugó para los Estados Unidos en la Copa Mundial de Personas sin Hogar en 2010 y se le atribuye haberla ayudado a reiniciar su vida.

«La experiencia fue tan profunda que supe que quería compartirla y ser una parte más importante de ella», dijo en diciembre pasado, cuando se anunció que Sacramento State sería el primer campus en albergar un HWC.

Wrightsman cofundó el capítulo de Sacramento de Street Soccer USA junto con su ahora esposa y ex compañera de equipo de Sacramento State, Tiffany Fraser. En octubre pasado, Wrightsman recibió el premio Distinguished Alumni Award de su alma mater. En el torneo, dirigió al equipo femenino de EE. UU. a un sorprendente quinto lugar, al derrotar a Dinamarca 6-2 para ganar el Trofeo Nelson Peak.

Otra historia dinámica involucró al equipo masculino de Ucrania, que viajó a Sacramento desde el frente de la guerra con Rusia. Los jugadores de Ucrania eran policías o soldados ucranianos, dice el codificador Kevin Parker, quien fue su entrenador durante el torneo. Ucrania perdió un estrecho partido de consolación en el último día, dice Parker, pero se fue con una gran experiencia.

«Fue un poco difícil al principio, y luego jugamos muy bien en las etapas eliminatorias», dijo Parker después de la derrota. «Creo que para el equipo significa mucho, desafortunadamente, viniendo de los campos de batalla de Ucrania, lograron tener un poco de tiempo para venir aquí. Pero todavía se preocupan por sus familias y todo en casa».

Bjork dice que alimentar a los atletas, voluntarios y personal (hasta 600 personas por comida) resultó ser una gran tarea, pero la escuela, con mucha ayuda de la comunidad, lo logró. El desayuno se sirvió en los comedores del campus, mientras que una variedad de socios locales participaron para ayudar con el almuerzo y la cena. Bjork dice que crearon comidas grupales especiales, «Estilo de comida familiar», que les dio a todos la oportunidad de reunirse al mismo tiempo.

Esos incluyeron dos cenas a cargo de la Chef Saludable de UC Davis, Santana Díaz, quien también participó en la Cena Tower Bridge en Sacramento. El viernes por la noche antes del comienzo de HWC, más de una docena de bomberos organizaron una parrillada en el estadio de fútbol de UC Davis Street junto con House Kitchen & Bar.

Bjork le dio crédito a Aramark, Raley’s y Nugget Market por ayudar a proporcionar las aproximadamente 15,000 comidas distribuidas durante el torneo.

El 12 de julio, lanzó una campaña global llamada Cities End Homelessness, que cofundó. Copa Mundial de Personas sin Hogar y Catalizador 2030, en un simposio en el estado de Sacramento con Young, Nelson y la dos veces medallista de oro olímpica Hope Solo como oradores invitados. La campaña reúne a comunidades, gobiernos, empresas y otros con el objetivo de adoptar un enfoque centrado en soluciones para solucionar problemas de personas sin hogar, con aportes de personas sin hogar como parte clave de la estrategia.

El entrenador de Ucrania, Parker, dice que el espíritu del HWC fue evidente por la bienvenida que recibió su equipo en Sacramento.

«La gente vendría al equipo para hablar con ellos, para desearles lo mejor», dice Parker. «Y si bien hay un poco de barrera del idioma, cuando estás aquí jugando al fútbol, ​​todo simplemente desaparece».

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