50 metales importantes para la seguridad de los Estados Unidos
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Estados Unidos tiene como objetivo reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 como parte de su compromiso para abordar el cambio climático, pero puede carecer de los minerales críticos necesarios para cumplir sus objetivos.
La economía verde de EE. UU. dependerá de las fuentes de energía renovable, como la energía eólica y solar, junto con la electrificación del transporte. Sin embargo, falta la producción nacional de las materias primas necesarias para producir estas tecnologías, incluidos paneles solares, turbinas eólicas y automóviles eléctricos. Comprensiblemente, esto ha desencadenado miedos en Washington.
En este gráfico, basado en datos de USGSenumeramos todos los minerales que el gobierno considera esenciales para la seguridad económica y nacional de los Estados Unidos.
¿Qué son los minerales críticos?
Un mineral crítico se define como un material no combustible que es vital para el bienestar económico de las principales economías emergentes del mundo, cuyo suministro puede estar en riesgo. Esto puede deberse a escasez geológica, problemas geopolíticos, política comercial u otros factores.
En 2018, el Departamento del Interior de EE. UU. publicó una lista de 35 minerales importantes. La nueva lista, publicada en febrero de 2022, contiene 15 artículos más.
Gran parte del aumento en la nueva lista se debe a la división de elementos del grupo de tierras raras y platino en entradas individuales en lugar de incluirlos como «grupos minerales». Además, la Lista de metales importantes de 2022 agrega níquel y zinc a la lista y elimina el helio, la potasa, el renio y el estroncio.
| mineral | usa el ejemplo | dependencia neta de las importaciones |
|---|---|---|
| berilio | Agente de aleación en las industrias aeroespacial y de defensa | 11% |
| Aluminio | Líneas eléctricas, construcción y electrónica | 13% |
| Circonio | Producción de cerámica de alta temperatura. | 25% |
| Paladio | Convertidores catalíticos | 40% |
| Germanio | Fibra óptica, aplicaciones de visión nocturna | 50% |
| litio | baterías recargables | 50% |
| magnesio | Aleaciones y electrónica | 50% |
| níquel | Acero inoxidable, baterías recargables | 50% |
| tungsteno | metal resistente al desgaste | 50% |
| baritina | Producción de hidrocarburos | 75% |
| cromo | Acero inoxidable | 75% |
| higo | Recubrimientos y aleaciones de acero | 75% |
| cobalto | Baterías recargables, súper aleación | 76% |
| platino | Convertidores catalíticos | 79% |
| antimonio | Baterías de plomo-ácido, retardantes de llama | 81% |
| zinc | Metalurgia para la producción de acero galvanizado. | 83% |
| Titanio | Pigmento blanco y aleación de metal. | 88% |
| bismuto | investigación médica atómica | 94% |
| Telurio | Células solares y dispositivos termoeléctricos | 95% |
| vanadio | Agente de aleación para hierro y acero. | 96% |
| arsénico | Semiconductores, conservantes de madera, pesticidas | 100% |
| Cerio | Convertidores catalíticos, cerámica, vidrio y metales | 100% |
| Cesio | investigación y desarrollo | 100% |
| disprosio | Dispositivos de almacenamiento de datos y láseres | 100% |
| erbio | Fibras ópticas, amplificadores ópticos y láser | 100% |
| europio | Fósforo, barras de control nuclear | 100% |
| espato flúor | Fabricación de aluminio, cemento, acero y gasolina | 100% |
| gadolinio | Imágenes médicas y siderurgia | 100% |
| Galio | Circuitos integrados, LED | 100% |
| grafito | Lubricantes y baterías | 100% |
| holmio | Imanes permanentes, barras de control nuclear | 100% |
| indio | pantallas LCD | 100% |
| lantano | Catalizadores, cerámica, vidrio y compuestos para pulir | 100% |
| lutecio | Blink para imágenes médicas, tratamientos contra el cáncer | 100% |
| manganeso | Industria siderúrgica y de baterías | 100% |
| neodimio | Catalizadores médicos e industriales de caucho y láser | 100% |
| niobio | Acero y superaleaciones | 100% |
| praseodimio | Imanes permanentes, baterías, aleaciones de aviación | 100% |
| rubidio | Investigación y desarrollo en el campo de la electrónica. | 100% |
| samario | Tratamiento del cáncer, absorción en reactores nucleares | 100% |
| escandio | Aleaciones, cerámicas y pilas de combustible | 100% |
| tantalio | Componentes electrónicos, superaleaciones | 100% |
| terbio | Imán permanente, fibra óptica, láser | 100% |
| tulio | Aleaciones metálicas y láseres | 100% |
| iterbio | Catalizadores, luminómetros, láseres y metalurgia | 100% |
| itrio | Cerámica, catalizadores, láseres, metales, fósforos | 100% |
| iridio | Ánodos de recubrimiento para procesos electroquímicos | Datos no disponibles |
| rodio | Convertidores catalíticos y componentes eléctricos. | Datos no disponibles |
| rutenio | Contactos eléctricos, resistencias de chip en computadoras | Datos no disponibles |
| hafnio | Barras de control nuclear y aleaciones | fuente neta |
El desafío para Estados Unidos es que la producción nacional de estas materias primas es muy limitada.
Por ejemplo, en 2021 solo había una mina de níquel en funcionamiento en el país, Eagle Mine en Michigan. La instalación envía sus concentrados al exterior para su refinación y está programado para cerrar en 2025. Asimismo, el país ha albergado solo una mina de litio, la mina Silver Peak en Nevada.
Al mismo tiempo, la mayor parte del suministro de minerales importantes del país depende de países que históricamente han competido con América.
El dominio de China sobre los minerales
Quizás no sea sorprendente que China sea el mayor exportador individual de productos básicos minerales a los Estados Unidos.
Un ejemplo es el cesio, un metal importante que se utiliza en una amplia gama de procesos de fabricación. Solo hay tres minas de pegmatita en el mundo que pueden producir cesio, y todas ellas estaban bajo el control de empresas chinas en 2021.
Además, China refina casi 90% de mundos tierras extrañas. A pesar del nombre, estos elementos abundan en la corteza terrestre y constituyen la mayoría de los minerales importantes enumerados. Son esenciales para una amplia variedad de productos, como vehículos eléctricos, cerámica avanzada, computadoras, teléfonos inteligentes, turbinas eólicas, pantallas y fibras ópticas.
Después de China, el segundo mayor exportador de materias primas minerales a Estados Unidos fue Canadá, que suministró a Estados Unidos 16 elementos diferentes en 2021.
Creciente demanda de minerales críticos
Con la aceleración de las transiciones de energía limpia en el mundo, se espera que la demanda de minerales críticos crezca rápidamente.
Según la Asociación Internacional de Energía, se espera que el aumento en la generación de energía baja en carbono conduzca a tripartito Demanda de minerales de este sector para 2040.
La transición a una economía sostenible es importante y, por lo tanto, asegurar los minerales vitales necesarios para ello es vital.
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