Los cadetes del Instituto Militar de Nuevo México han creado una vez más una innovación exitosa al usar materiales orgánicos indígenas para abordar los problemas en el área.
Los miembros del Club STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) de NMMI ganaron el Desafío STEM 2022 en Nuevo México.
«Son cuatro años seguidos», dijo el teniente coronel Frank Kempler, profesor de geología y ciencias de la tierra. También es uno de los mentores de la facultad del Club NMMI junto con la Mayor Demvia Maslian, Profesora Asistente de Ciencias.
Entre los aprendices del club se encuentra Ivan Belyaev, estudiante de último año de Albuquerque. Cassandra Carpignano, estudiante del estado de Texas; Evan Kennedy, estudiante de tercer año de Colorado; Ava O’Neill, junior de Corrales; Ngoc Hung Pham, un anciano de Vietnam; Ngoc Minh Pham, también estudiante de último año de Vietnam; Lucas Tang, estudiante de Roswell; Stephen Shaw, estudiante de segundo año de la Universidad de Roswell. y Sylvia Zhou, también estudiante de segundo año de la Universidad de Roswell. Danilo Starbravo de Ucrania, un estudiante universitario que se involucró con el club cuando estaba en la escuela secundaria, ayudó a asesorar al equipo de este año.
El grupo ha desarrollado una barrera plástica contra las malas hierbas que incluye residuos de pimiento asado que se descompone rápidamente y repele las plagas. Pero respire hondo antes de leer el nombre oficial del proyecto: «Uso de almidón de cultivo producido localmente y cáscaras de pimiento verde para sintetizar plásticos biodegradables efectivos como una alternativa viable y respetuosa con el medio ambiente a los plásticos producidos comercialmente como barrera contra insectos».
Treinta y seis equipos de escuelas secundarias compitieron en el Desafío científico, copatrocinado por el Departamento de Educación Pública de Nuevo México, la Universidad Estatal de Nuevo México, la Fundación del Laboratorio Nacional de Los Álamos y el Departamento de Soluciones para la Fuerza Laboral. Veintitrés escuelas, incluida NMMI, ganaron su selección de empleador STEM en Nuevo México por sus proyectos por su calidad y por su demostración de las habilidades académicas y el conocimiento que los empleadores necesitan. Cada estudiante recibirá $ 500, al igual que cada uno de nuestros mentores de la facultad.
Este año, a diferencia de años anteriores, NMMI es la única escuela en el condado de Chaves en recibir el premio STEM Challenge.
El patrocinador de este año para NMMI fue Freeport McMoRan Inc. Inc., una empresa minera internacional que opera en el condado de Grant. La compañía también patrocinó el primer premio para el equipo de NMMI en 2019. Este proyecto era un prototipo de un avión biométrico de emergencia que podía buscar personas lesionadas y alertar a los equipos de primeros auxilios o de búsqueda y rescate.
El equipo también recibió una excelente puntuación de Freeport-McMoRan este año en su informe escrito presentado en noviembre, dijo Masilian.
Las presentaciones finales del equipo se llevaron a cabo el 2 y 3 de diciembre en Las Cruces, donde pudieron asistir cuatro cadetes. Los otros miembros del club ya habían dejado el área para las vacaciones de invierno.
Este año, el Desafío STEM pidió a los estudiantes que desarrollaran proyectos que beneficien a las escuelas, los trabajos y las comunidades de Nuevo México utilizando procesos de fabricación sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
“El Reto STEM del Gobernador de NM es un programa único en el estado que fomenta la investigación y la innovación al apoyar a los educadores y estudiantes de manera relevante y procesable a través de respuestas a una pregunta ‘abierta’, lo que hace que el desafío sea verdaderamente un ‘mundo real’”. dijo Patricia Sullivan, decana asociada de la Facultad de Ingeniería de NMSU. “La participación de la comunidad empresarial de NM es un aspecto distintivo del Desafío STEM del Gobernador, que reúne a los empleadores estatales con educadores y estudiantes para aumentar las oportunidades de empleo basadas en STEM en Nuevo México. ”
Según el sitio web de la competencia, el esfuerzo también tiene como objetivo fomentar la diversidad entre los estudiantes de ciencias e introducir estándares de ciencias de la «próxima generación» en las aulas de las escuelas secundarias de Nuevo México.
Los cadetes comenzaron a reflexionar sobre su proyecto cuando comenzaron las clases en agosto. Maslian dijo que les intrigaba encontrar un uso para los chiles asados sobrantes. Al principio, intentaron usar paja como base para una barrera bioplástica, «un fracaso épico», dice Kempler.
El uso de mezclas de vegetales como bioplásticos no es nada nuevo, pero la adición de cáscara de chile sí lo es. Los estudiantes experimentaron con el uso de almidón de calabaza, almidón de batata y almidón de maíz como base para una barrera bioplástica. Si bien el almidón de batata tenía muchas buenas propiedades, incluida la elasticidad, los estudiantes se decidieron por el maíz como el almidón y el más firme de los tres después de varias pruebas. El maíz también es un cultivo más grande en Nuevo México, señala Kempler.
“Probaron la propiedad repelente”, dijo Maselian, quien explicó que la barrera ha demostrado ser efectiva contra mariquitas y moscas de la fruta no voladoras. «No hemos tenido la oportunidad de probar la barrera contra las malas hierbas, pero creo que funciona. También probamos la biodegradabilidad, y el plástico tarda tres semanas en descomponerse por completo».
Kempler explicó que probar los bioplásticos como barrera contra las malas hierbas requerirá más tiempo y pruebas.
Para determinar las propiedades biodegradables, dijo Masselian, los estudiantes hicieron su propia composta que consistía en un tercio de estiércol de vaca, un tercio de desechos vegetales y un tercio de plantas muertas, como hojas. Parte de la investigación de los cadetes involucró excavar en el contenedor de compost para encontrar los restos de la barrera y determinar cuánto tiempo tardó en descomponerse.
Según los profesores de NMMI, los estudiantes decidieron postularse para el proyecto mientras trabajaban para las competencias científicas regionales e internacionales de 2023, pero Kimbler dijo que la información específica sobre la nueva versión del proyecto es de alto secreto porque el objetivo final de los estudiantes es una vez más llegar a la altamente competitiva Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería. Si los estudiantes alcanzan cierto nivel en competencias científicas regionales o estatales, pueden asistir a la Feria Internacional, donde se otorgarán más de $8 millones en premios en 2022, incluidos $75,000 para el ganador del gran premio.
Los otros ganadores del premio NMMI STEM Challenge también fueron muy interesantes. En 2020, los cadetes desarrollaron un desinfectante para manos totalmente natural y sin alcohol hecho con cáscaras de nuez y gel de aloe vera, con Facebook como patrocinador. En 2021, Presbyterian Health Care Services seleccionó un proyecto de cadetes para fabricar materiales de construcción asequibles y respetuosos con el medio ambiente a partir de estiércol de vaca, ceniza volcánica y espuma de poliestireno.
Maslian y Kimbler dijeron que los cadetes también les dijeron que valoran usar la investigación y los principios científicos para desarrollar aplicaciones que puedan ayudar a otros, mientras que estar en un equipo ganador y recibir premios en dinero puede motivar a los cadetes. También aprecian el aliento de los profesionales científicos, como un representante de la Fundación del Laboratorio Nacional de Los Álamos que le dijo al equipo de este año, según Masselian: «Cuando esto se comercialice, llámenme. Compraré algunos».
Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.