27 mar (Reuters) – El nuevo plan del Gobierno chileno para atraer inversión privada en una serie de minas de sal de litio en el país podría verse estancado por detalles no resueltos que podrían asustar a los inversores, dijeron el miércoles ejecutivos y analistas mineros.
Los actores de la industria dijeron que están buscando información sobre cómo los funcionarios adjudicaron los contratos en el país que es el segundo mayor productor de litio del mundo, y están preocupados por las reacciones negativas de las comunidades indígenas y los activistas ambientales.
El próximo abril, Chile comenzará a solicitar propuestas de empresas privadas interesadas en extraer litio, un material clave de transición energética utilizado en baterías de automóviles eléctricos, de 26 áreas salinas no designadas para el control gubernamental, dijeron funcionarios el martes.
El gobierno mantendrá dos de sus mejores áreas salinas, Atacama y Marijunga, con control mayoritario a través de la minera estatal de cobre Codelco, mientras continúa proyectos a través de compañías estatales en otras cinco áreas salinas.
La ministra de Minería, Aurora Williams, dijo el miércoles que se espera que solo los proyectos desarrollados por el estado dupliquen la producción de Chile a alrededor de 500.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para fines de la década.
En cuanto a los 26 salares restantes, las autoridades aceptarán declaraciones de interés hasta julio.
Williams dijo que casi 100 empresas de una docena de países, incluidos Estados Unidos y China, ya se han comunicado con el gobierno para obtener información sobre el lanzamiento de proyectos de litio.
Sin embargo, ejecutivos y analistas señalaron señales de advertencia en el anuncio del martes que, según dicen, podrían obstaculizar nuevos proyectos.
Una preocupación es cómo el gobierno adjudicará contratos de litio en áreas salinas donde anteriormente se han otorgado concesiones mineras, lo que amenaza con crear una especie de propiedad dual.
«Esto crea muchos conflictos potenciales, allanando el camino para futuros problemas legales», dijo Sebastian Yang, miembro de la junta directiva de Simco Lithium, que tiene un proyecto en la región salada de Maricunga.
«Esto dificultará la atracción de inversores potenciales».
El Ministerio de Minería de Chile no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Otros desafíos que podrían limitar el apetito de los inversores incluyen las asociaciones gubernamentales requeridas, la posible resistencia de las comunidades indígenas y las restricciones a la extracción en una amplia franja de áreas salinas debido al proteccionismo ambiental, dijo José Hofer, consultor de litio de la consultora SC Insights.
«Estas políticas exageradas y la excesiva intervención estatal han hecho que Chile sea ‘no apto para invertir’ en litio», dijo, señalando que es probable que Argentina y Brasil se conviertan en actores más importantes en comparación con Chile durante la próxima década.
Las empresas también están teniendo que lidiar con una racha de debilidad en los precios del litio en medio de la desaceleración de las ventas de vehículos eléctricos, lo que ha cambiado el cálculo para garantizar que los proyectos sean económicamente viables.
«Estamos optimistas y muy interesados en iniciar las negociaciones con Codelco lo antes posible», afirmó.
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Reportado por Dina Beth Solomon en Ciudad de México; Elaborado por Alexandre Villegas en Santiago; Editado por Jimmy liberado
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Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.