WASP 127-b – Ahora. Desarrollado por Northrop Grumman

Lejos dentro de la zona habitable, a 520 años luz de la Tierra, un planeta alienígena orbita alrededor de su estrella madre. Avispa 127-B Hace una racha de abeja de lado a lado en cuatro días. Sin embargo, este vagabundo no es un Mercurio alado. No es pequeño ni rocoso. Gira fuera del kilolitro, en dirección opuesta a la rotación de su estrella madre, como una mesa inclinada hacia el plano del sistema solar. En cuanto a los exoplanetas, este no se parece a nada que los científicos hayan descubierto antes.

La presencia de planetas extraterrestres y no descubiertos tiene potencial para nuevos descubrimientos en el espacio y la ciencia, incluida una mirada al clima en otros planetas. WASP 127-b es un gigante gaseoso, como Júpiter o Saturno. A diferencia de los planetas más grandes de nuestro sistema solar, este exoplaneta está mucho más cerca de su estrella por tamaño. Mercurio Él es nuestro sol. Es más grande que Júpiter, aunque solo contiene el 16% de la masa de Júpiter. Esto significa que el planeta está un poco… hinchado. Caliente, rápido y esponjoso para un planeta.

WASP 127-b Nubes de sal

¿Qué tiene de genial encontrar un planeta tan delgado y tan cerca de su estrella? No puedes simplemente mirarlo, también puedes mirar las capas superiores de su atmósfera. Científicos de todo el mundo trabajaron juntos para combinar datos del Telescopio Espacial Hubble y el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral en Chile para observar uno de los planetas menos densos descubiertos hasta ahora moverse frente a su estrella una y otra vez.

Ningún equipo de investigación ha intentado (con éxito) utilizar un telescopio terrestre y un telescopio espacial para seguir la nube en otro planeta. Combinados, los dos telescopios pudieron observar la luz del filtro WASP 127 a través de las capas de vapor que se arremolinaban alrededor de este enorme planeta. Los investigadores ahora creen que una de estas capas de vapor podría ser agua y la otra parece sodio. Esto podría significar que hay nubes de sal, o al menos sal en las nubes. Nadie está seguro, todavía.

El clima en otros planetas es excelente porque, a diferencia de la Tierra, los científicos tienen que hacer todo lo posible para comenzar a medirlo. No puedes caminar afuera, levantar una palma o consultar a un vecino cuyas rodillas siempre saben cuándo lloverá. La búsqueda y medición de la composición de las nubes en un mundo extraño requirió dos de los telescopios más grandes del mundo.

muerte del gigante gaseoso

Avispa-12b, como WASP 127-b, es grande, caliente, rápido y está cerca de su estrella. De hecho, está tan cerca de WASP-12 que WASP-12b, que es un 46 % más grande que Júpiter, literalmente se está fragmentando. O mejor dicho, su proximidad a la estrella calienta el gas, que se eleva tan alto que literalmente se aleja del planeta hacia WASP-12. Los investigadores calcularon que con la pérdida de masa, WASP-12 solo habría tenido otros 10 millones de años de existencia.

Un destino similar puede esperar a WASP 127-b, otro Júpiter caliente. planetas calientes En general, se ha convertido en un tema popular en el mundo de los exoplanetas, principalmente porque no debería estar ahí. Las estrellas jóvenes tienen fuertes vientos que se llevan el gas. Incluso cuando se vuelve lo suficientemente frío y silencioso como para que el gas se asiente y se acumule en los núcleos calientes de Júpiter, estos son masivos y sólidos. Para estar cerca de la estrella, la materia del núcleo del planeta debe encontrar su camino hacia las nubes. Entonces, este material debería deambular cerca de la estrella madre después de que la estrella salga de su fase inicial, estrella joven y vientos fuertes. Son muchos pasos para que Júpiter caliente se acerque lo suficiente como para mostrarnos su capa de nubes, pero no lo suficiente como para que la estrella que lo sostiene elimine esa cubierta.

Es curioso pensar cómo un mismo tipo de estrella -una secuencia principal amarilla tipo G- podría dar a luz a la Tierra mientras que la otra crearía condiciones terriblemente adversas para cualquier tipo de vida. Las nubes llenas de sal de WASP 127-b se enfrentan a una superficie de hasta 2.000 grados Fahrenheit, y se están calentando.

Ahora que los científicos pueden observar las atmósferas de mundos lejanos y distantes utilizando múltiples telescopios, la meteorología de exoplanetas (o «detección de nubes alienígenas») puede llevar la investigación meteorológica en otros planetas a alturas completamente nuevas.