Es magnífico, hermoso y vital para la economía global. Los arrecifes de coral, a menudo llamados «bosques tropicales del mar», sustentan casi el 25% de todas las especies marinas conocidas. Son vitales no solo para la vida marina, sino también para la vida humana. El planeta ha perdido la mitad de sus arrecifes de coral desde la década de 1950 debido en gran parte al cambio climático.
El valor económico total de los servicios de los arrecifes de coral solo para los Estados Unidos, incluida la pesca, el turismo y la resiliencia costera, es de más de $ 3.4 mil millones anuales, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Esto incluye $1.8 mil millones anuales en beneficios de protección contra inundaciones al evitar daños a la propiedad y la actividad económica. El valor anual de las pesquerías comerciales y recreativas de EE. UU. que dependen de los arrecifes de coral es de 200 millones de dólares.
Ahora, una pareja improbable se está uniendo no para salvar los arrecifes de coral existentes, sino para crear otros nuevos y más resistentes: la científica marina Dra. Deborah Brosnan de Project Ocean Shot, y John Paul DeJoria, cofundador de los sistemas de cuidado del cabello John Paul Mitchell y Espíritus Patronos. Brosnan ha estudiado los arrecifes de coral durante más de 25 años, con un enfoque particular en el Caribe.
«Los arrecifes de coral están en peligro”, dijo Brosnan a CNBC. «Ya hemos perdido más de un tercio de los arrecifes”. «Y la predicción de perder más es alta. Entonces, en este momento, estamos perdiendo más corales en un día de los que podemos recuperar en una década».
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más importantes del planeta, según Brosnan, quien explicó que si bien ocupan una pequeña porción del suelo marino, sustentan a más de 500 millones de personas todos los días. Los corales vivos romperán el 95% de la energía de las olas, lo que significa que crean una laguna tranquila y nos protegen de las marejadas ciclónicas. Los arrecifes de coral mitigan el aumento del nivel del mar.
La solución de Brosnan no es restaurar los corales dañados, sino reemplazarlos con arrecifes artificiales diseñados para ser más resistentes al cambio climático.
«Hemos ideado la tecnología para determinar cuál debería ser la forma del arrecife y qué tamaño debería tener para mejorar la biodiversidad y proteger la costa», explicó Brosnan.
El arrecife está hecho de hormigón de PH neutro: carbonato de calcio, que imita la composición natural del arrecife. Es un esqueleto muerto, pero luego el equipo adjuntó corales cultivados en un vivero, 300 de ellos de 3 especies diferentes. Entonces los peces siguen adelante.
El otoño pasado, se instaló el primero frente a la costa de Antigua y Barbuda. No fue fácil ni barato, pero Brosnan encontró un patrocinador multimillonario, DeJoria, para financiar el proyecto, que costó alrededor de $ 1 millón.
“Es mi forma de pagar un pequeño alquiler por estar aquí en el planeta Tierra”, dijo DeJoria, quien tiene un negocio de bienes raíces en Barbuda.
Explicó: «Estoy haciendo un proyecto de mil millones de dólares para construir casas increíbles y hermosas. Es increíble. Es un gran proyecto». «La gente es muy rica y les encanta el hecho de que todos consiguen un buen trabajo, ganan buen dinero y que estamos devolviendo los arrecifes».
Si bien DeJoria promociona los trabajos que proporcionará a las islas, restaurar el arrecife tiene un impacto económico mucho más amplio.
«Cuando pierdes los arrecifes de coral, pierdes una belleza extraordinaria, así que cuando eso desaparece, el turismo disminuye porque no es un buen lugar para ir. A eso se suma la pesca. El coral es muy importante para la pesca», dijo Brosnan.
Brosnan y DeJoria planean construir una instalación en Barbuda para fabricar estos corales, que luego se pueden instalar en cualquier parte del mundo. Tienen dos más listos para salir. La tecnología está ahí, pero poder ampliarla es un obstáculo financiero mayor.
«La pregunta es, ¿el mundo escuchará?» preguntó Brosnan. «Es muy posible. Es posible en la región, es factible a nivel mundial. Lo que necesitamos es inversión en tecnología, inversión en implementación, reconocimiento de que hay un retorno de esa inversión en términos de salud, nuestra seguridad en la costa y al menos un mil millones de personas que viven en este «planeta».
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.