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Los partidarios de la revolución iraní irrumpieron en la embajada estadounidense en Teherán en noviembre de 1979.
Por primera vez, la CIA ha revelado la identidad de un segundo oficial que desempeñó un papel clave en una misión de rescate en Irán en 1980 que luego inspiró la película Argo, ganadora del Oscar.
En la arriesgada y compleja operación, también conocida como la «Travesura Canadiense», la CIA sacó clandestinamente de Irán a seis diplomáticos estadounidenses disfrazados de equipo de filmación.
Con la ayuda de Canadá, dos oficiales de la CIA y seis diplomáticos abordaron un vuelo a Zurich, evitando los ojos de los servicios de seguridad de la era revolucionaria de Irán.
Para ello, el grupo se hizo pasar por cineastas en un viaje para buscar localizaciones para el rodaje de la película de ciencia ficción Argo.
Hasta esta semana, sólo uno de los agentes, Tony Méndez, especialista en disfraces y falsificaciones, había sido identificado públicamente.
Ahora, la CIA ha nombrado al segundo oficial como Ed Johnson, un experto en operaciones de extracción encubiertas.
Entre quienes lo conocieron en la CIA estaba la esposa de Bob Méndez, Juna, una veterana de 27 años que había llegado a convertirse en la «jefa de disfraz» de la agencia de espionaje.
En declaraciones a la BBC, Mendes describió a Johnson como un «lingüista notablemente hábil» que también era un experto en la creación de documentos falsificados.
«Parecía encajar perfectamente en el trabajo que estaba haciendo», dijo.
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Durante años, Tony Menéndez fue el único oficial de la CIA involucrado en la misión «Argo» cuya identidad fue revelada públicamente.
En un episodio del 14 de septiembre del podcast oficial «Langley Files», la agencia reveló extractos nunca antes escuchados de una historia oral alguna vez clasificada que Johnson proporcionó a los historiadores de la CIA.
En la historia oral, Johnson dijo que «lo más importante» de la operación fue convencer a los diplomáticos de que podían convencer a los iraníes de que eran miembros de un equipo de filmación.
Hacerlo requiere cambios en la apariencia, completos con accesorios de televisión como lentes de cámara, historias complejas y pseudopersonajes. Sólo les dieron un día para prepararse.
«ellos [the diplomats] «Eran personas que no estaban entrenadas para mentirle a las autoridades. No estaban entrenadas para ser reservados y tortuosos», afirmó.
Aunque Johnson tenía una amplia experiencia en Medio Oriente y hablaba árabe con fluidez, no hablaba persa, el idioma principal en Irán.
Sin embargo, sí hablaba alemán, un idioma que resultó útil cuando él y Johnson se encontraron sin darse cuenta en la embajada sueca, frente a la entonces ocupada embajada estadounidense, donde 52 ciudadanos estadounidenses fueron tomados como rehenes en 1979.
Allí, un guardia iraní de habla alemana ayudó a los dos oficiales, parando un taxi y enviándolos a la embajada de Canadá, donde se refugiaron los seis diplomáticos.
«Tengo que agradecer a los iraníes porque fueron el faro que nos llevó al lugar correcto», dijo Johnson en la entrevista con la CIA.
En la película de 2012, la eventual salida del equipo de Irán se describió como un incidente inquietante que terminó con las fuerzas iraníes tratando de perseguir el avión.
Johnson señaló que la realidad fue mucho menos agitada, ya que los diplomáticos estaban relajados y «confiados» mientras atravesaban las etapas finales de la misión.
«Eran despreocupados», dijo. “Esto continuó incluso en el aeropuerto”.
Fuente de imagen, Museo Internacional del Espionaje
La travesura canadiense es uno de los éxitos más famosos de la CIA.
En los años y décadas posteriores a la operación, Méndez escribió varios libros y formó parte de la junta directiva del Museo Internacional del Espionaje con sede en Washington, D.C. Ben Affleck interpretó a Ben Affleck en la película de 2012. Murió en enero de 2019.
Sin embargo, Johnson prefirió vivir tranquilamente en las sombras y hasta hace poco prefirió mantener en secreto su identidad y su papel en la operación. Por problemas de salud no pudo conceder otra entrevista a la CIA.
El Dr. Andrew Hammond, historiador y curador del Museo Internacional del Espionaje, le dijo a la BBC que la publicación de su nombre después de 42 años de operaciones arroja una rara luz pública sobre una misión exitosa de la CIA.
Añadió que el «salto» se produjo en un momento turbulento para la CIA, pocos años después de que cientos de agentes y funcionarios de inteligencia fueran despedidos como parte de una impopular reducción de personal del entonces director de la CIA, Stansfield Turner.
El gobierno de Estados Unidos también estaba luchando por encontrar maneras de asegurar la liberación de docenas de estadounidenses que habían sido tomados como rehenes cuando la embajada de Estados Unidos fue tomada en septiembre de 1979. Al final, los rehenes pasaron 444 días en cautiverio antes de ser liberados en enero de 1981.
«Es una historia increíble y no puedes inventar estas cosas», dijo Hammond.
Y añadió: «Cualquier agencia de inteligencia estaría orgullosa de lo que usted hizo». «Era audaz y ambicioso y tenía muchas partes móviles, y lo lograron».
Mick Mulroy, ex oficial paramilitar de la CIA y ex subsecretario adjunto de Defensa para Medio Oriente, dijo a la BBC que exponer públicamente a Johnson podría servir como una lección para los empleados actuales de la CIA, así como para los futuros espías estadounidenses.
«Muchas, si no la mayoría, de las operaciones exitosas de la CIA no son reconocidas públicamente. Esto lo entienden y aceptan quienes están a su servicio», afirmó.
«Pero es realmente bueno ver que los héroes que llevaron a cabo estas operaciones obtengan el reconocimiento que merecen».
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.