El fuerte aroma especiado te golpea tan pronto como te acercas al Taos Farmers Market. Las tostadoras están llenas de pimientos verdes que desprenden el aroma picante cuando las canastas giran y exponen los chiles a las llamas. Mezclado con los aromas de flores y especias del mercado, el aroma de los pimientos picantes asados define la temporada. De hecho, tal vez nada dice Nuevo México más que el olor a chile en el aire justo cuando el clima cálido del verano comienza a disminuir.
Los chiles se originaron en las tierras bajas de Brasil, según el Chile Pepper Institute de la Universidad Estatal de Nuevo México. Aunque la evidencia arqueológica no es definitiva, se cree que Chile fue cultivado aquí por primera vez por la gente Pueblo, con nuevas cepas introducidas por los primeros exploradores españoles a su llegada al Valle del Río Grande. Los chiles son verdes cuando se cosechan en esta época del año, mientras que los chiles que se dejan en la vid se vuelven rojos más adelante en la temporada y, a menudo, desarrollan un sabor más intenso.
El chile verde, con su sabor delicioso y ardiente, se usa como ingrediente para cocinar o se come directamente del asador o en tortillas. Pero además de su reputación como la especia sabrosa omnipresente utilizada en casi todos los alimentos de Nuevo México, el chile también ha sido apreciado por sus muchos beneficios para la salud.
Entre los bebedores de chili en el mercado de Taos se encuentra Famers Doug Patterson y su esposa, Rio Lucero Farms Page. Por más de 10 años, han estado produciendo alrededor de 20,000 libras de chiles orgánicos anualmente. La granja también cultiva maíz dulce y tiene una base de clientes locales dedicada, incluidos los de Taos Pueblo, que les compran chiles para cocinarlos ahora y congelarlos para el invierno.
Los Patterson tuestan solo lo que cultivan en El Prado en casas circulares (espacios de cultivo cubiertos y sin calefacción que parecen invernaderos). En casa, usan chiles en muchos platos, incluyendo guisos, enchiladas y guisos. Pronto, la familia Patterson venderá chiles verdes en su nueva tienda agrícola, que actualmente se encuentra en construcción en El Prado.
Patterson explica que comenzaron 5000 plantas a partir de sus propias semillas, así como semillas desarrolladas específicamente para Nuevo México. Siembre las semillas en el interior desde fines de febrero hasta marzo y luego muévalas a cinco casas de 100 pies en mayo para que los chiles comiencen a madurar a fines de julio, aproximadamente al mismo tiempo que los chiles están disponibles en el sur de Nuevo México.
Han cultivado una variedad llamada NuMex Highlander, creada por la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces. «Vamos por un calor medio», dice Patterson. “Hemos estado pasando mucho tiempo en Taos, y ha sido realmente increíble reconectarnos con la gente en torno a la comida; cultivar buenos alimentos y ofrecer alimentos orgánicos, creo que es lo más gratificante que he hecho en Taos fuera de mis propios hijos y mi familia, alimentos orgánicos”.
Cuando se le preguntó acerca de los beneficios para la salud del chile verde, Patterson dijo: «Comer local y orgánico es uno de los mejores beneficios para la salud del chile cultivado en casa».
Sorprendentemente, el chile se considera una fruta botánica, a pesar de que se trata como un vegetal con fines culinarios. Es la verdura del estado de Nuevo México, junto con los frijoles (frijoles pintos). Chile es miembro de la familia de las solanáceas, que también incluye tomates, cerezas y berenjenas.
Según el Sistema de Salud Lovelace de Nuevo México, la capsaicina, un compuesto químico que se encuentra en el chile, determina qué tan picante es un chile.
Según una publicación de blog del Lovelace Health System, «No todos los pimientos picantes contienen la misma cantidad de capsaicina: cuanto más picante es el chile, más capsaicina tiene». Es potencialmente beneficioso para nuestra salud. Algunas investigaciones incluso lo están examinando como un posible analgésico en la cirugía».
La capsaicina también puede ayudar a combatir la inflamación, aumentar la inmunidad, eliminar la congestión, reducir el colesterol, detener la propagación de las células cancerosas de la próstata, reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y reducir el dolor de la artritis. Incluso hay evidencia de que comer muchos pimientos picantes puede ayudarlo a perder peso porque el cuerpo usa energía adicional y quema más calorías al digerir los pimientos picantes.
Los chiles también son ricos en vitamina C, vitamina B6, vitamina K1 y vitamina A. También contiene potasio y cobre y contribuye a la buena salud cuando se toma en grandes dosis, como suele ser para muchos nuevomexicanos.
La capsaicina ha demostrado ser tan eficaz para combatir el dolor que una crema tópica y parches para la piel hechos con ella ahora están disponibles para tratar afecciones que incluyen artritis, distensiones musculares, dolor de espalda, neuropatía, fibromialgia, migrañas, dolor de cirugía y esguinces en las articulaciones, según Colorado. Universidad Estatal de Payne, con sede en Denver. Cuidado.
También se conocen los inconvenientes de comer demasiado chile, incluida una sensación de ardor en la boca y malestar gastrointestinal.
Chile en el espacio y en la Tierra
Chile era el nuevo mexicano en el espacio.
En el año 2021, una tripulación estadounidense planta chiles verdes en la Estación Espacial Internacional. Según High Country News, la semilla utilizada en el experimento fue una variedad de calor medio llamada NuMex Española Enhanced. Jacob Torres, un horticultor e ingeniero de la NASA del norte de Nuevo México, ayudó a evaluar la semilla, que superó a otras cepas en su capacidad para adaptarse a los altos niveles de dióxido de carbono y microgravedad en el espacio exterior, manteniendo el sabor y el perfil nutricional deseados.
Para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de vivir en Nuevo México, podemos disfrutar del delicioso sabor y los beneficios para la salud del chile en el suelo.
Con todos los beneficios potenciales de comer chile, ahora es el momento de obtenerlo recién horneado y congelar los suministros para preparar platos calientes para los fríos meses de invierno que se avecinan.
