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China comienza la cuenta regresiva para la histórica misión de la estación espacial

Los tres hombres, Ni Haisheng, 56, Liu Beoming, 54, y Tang Hongbo, 45, se convertirán en los primeros astronautas chinos en aterrizar en las primeras etapas de la estación espacial, llamada Tiangong o Sky Palace, que aún se encuentra en construcción en baja Órbita terrestre.

La Oficina de Ingeniería Aeroespacial de China anunció esto en una conferencia de prensa el miércoles, diciendo que el lanzamiento tendrá lugar a las 9:22 a.m. hora de Beijing (9:22 p.m. ET) el jueves desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Jiuquan en el desierto de Gobi.

La misión, llamada Shenzhou-12 o Divine Vessel, es la primera de las cuatro misiones planificadas de Tiangong, según los medios estatales, y marca un hito en el programa espacial en rápida expansión de China. En los últimos siete meses, los científicos del país ya han aterrizado con éxito vehículos de exploración. En la luna en diciembre Y el En Marte en mayo.
Como parte de sus planes de tener una estación espacial con tripulación completa para diciembre de 2022, China ha lanzado con éxito La primera unidad básica, conocido como Tianhe o Armonía de los Cielos, el 29 de abril. La unidad es la nave espacial más grande desarrollada por China hasta la fecha, con una longitud total de 16,6 metros (55 pies) y 50 m3 (1765 pies cúbicos) de espacio habitable, Según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).

La tripulación de tres estará encabezada por Ni Hai Sheng, el miembro de mayor edad del equipo. El lanzamiento será el tercer viaje de Ni al espacio, después de que estuvo a bordo de la primera misión china con más de un astronauta en 2005, y su misión de 2013 para probar su tecnología de acoplamiento.

Liu Buming, el segundo miembro más viejo del equipo, se unió a la misión espacial china de 2008, ayudando a Zhai Zhigang a convertirse en el primer astronauta chino en realizar una caminata espacial. El miembro más joven de la tripulación, Tang Hongbo, es el único de los tres que aún no ha viajado al espacio, a pesar de entrenar durante 11 años. Según medios estatales.

Según un funcionario de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, los astronautas realizarán dos caminatas espaciales para instalar equipos en la estación espacial durante su misión.

Aún no hay un anuncio oficial sobre cuándo se lanzarán las otras secciones de la estación espacial, pero se espera que la unidad esté operativa durante al menos 10 años.

Una nave espacial de carga, que transportaba suministros para los tres astronautas, incluidos alimentos, equipo y combustible, atracó en la estación espacial el 30 de mayo. Según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Los astronautas chinos han sido excluidos durante mucho tiempo de la Estación Espacial Internacional (ISS), debido a Objeciones políticas estadounidenses y restricciones legislativas. Rusia, contribuyente desde hace mucho tiempo a la Estación Espacial Internacional, también abandonó el proyecto y ahora está estudiando su propia estación espacial. Se lanzará en 2030.

China operaba anteriormente dos laboratorios espaciales en órbita, Tiangong-1 y Tiangong-2, los cuales sirvieron como pruebas para una estación espacial más grande que el país está construyendo ahora.

Katie Hunt de CNN contribuyó a este artículo.