Un corredor geológico secreto debajo de Panamá puede explicar por qué se han encontrado rocas del manto de la Tierra a más de 1.000 millas (1.609 kilómetros) de donde se originaron.
Esta abertura, ubicada a unas 62 millas (100 km) debajo de la superficie de la Tierra, puede permitir que los flujos de material del manto viajen desde debajo de las Islas Galápagos hasta el fondo de Panamá.
Esta forma de transporte previamente desconocida puede ayudar a explicar por qué hay tan poca actividad en Panamá. volcanes. En la costa occidental de Centroamérica, las Islas Cocos placa tectonica Se hunde y empuja la corteza oceánica debajo de la corteza continental de las placas tectónicas de América del Norte, el Caribe y Panamá, un proceso llamado subducción. esto es Zona de subduccion Crea una línea de volcanes llamada Arco Volcánico Centroamericano a medida que la lava atraviesa el límite. Los volcanes se detienen en el oeste de Panamá, que se encuentra en la Placa de Panamá, dijo David Beckert, investigador postdoctoral en química marina y geoquímica de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts.
Esta relativa paz siempre ha sido un misterio. Ahora, Beckert y sus colegas informan en un nuevo estudio publicado el 23 de noviembre en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Ese culpable podría ser una abertura en forma de ventana en la placa tectónica de Cocos que está siendo empujada hacia el centro de la Tierra.
Seguimiento de anomalías
Beckert y sus colegas están tratando de comprender más sobre cómo funciona la subducción cerca de Centroamérica. La subducción de la placa de Cocos en América del Norte tiene el potencial de producir un gran volumen temblores, incluyendo Terremoto de Chiapas 2017, un terremoto de magnitud 8,1 en la escala de Richter, que mató a decenas.
Para obtener más información, los investigadores profundizaron en la geoquímica del área, recolectando muestras de rocas volcánicas, así como muestras de gases y líquidos de fuentes termales. Estaban interesados en observar las proporciones de isótopos moleculares, que son variaciones de lo mismo. átomos Con diferente número de neutrones en su núcleo. En este caso, los investigadores se centraron específicamente en isótopos. helio Y Liderazgo.
«Las diferentes fuentes de material geológico generalmente tienen diferentes composiciones, por lo que podemos rastrear la contribución de diferentes regiones del manto», dijo Beckert a WordsSideKick.com.
El manto está compuesto principalmente por rocas de silicato, que son rocas con una estructura especial de silicio Y Oxígeno átomos. Pero la composición exacta puede variar mucho incluso en distancias pequeñas. Los investigadores han descubierto que hay algunas anomalías extrañas en América Central.
“Descubrimos que en ciertos lugares de Centroamérica, concretamente en el oeste de Panamá y detrás del arco volcánico en Costa Rica, tenemos algunas firmas extrañas [of geochemistry] Esto es muy similar a lo que tienes en Galápagos ”.
soplando en el viento (manto)
Esto fue extraño, porque no había una forma clara de explicar cómo los elementos del manto de Galápagos podían llegar a Panamá, dijo Pickart. Luego, los investigadores recurrieron a imágenes sísmicas del manto, que utilizan ondas sísmicas para trazar un mapa de lo que se encuentra debajo de la superficie, y modelado por computadora para tratar de explicar lo que podría estar sucediendo.
Descubrieron que los fragmentos enterrados de la placa Cocos pueden contener la respuesta en las profundidades de Panamá. Cuando una placa tectónica se desliza debajo de otra placa tectónica durante la subducción, esa placa fusionada no solo desaparece; Conserva su estructura cuando se enrolla en el manto, y solo se calienta y deforma gradualmente.
«Justo debajo de Panamá hay un cráter, una ventana a través de la losa, que permite que fluya este componente del manto», dijo Beckert.
Esta ventana puede ser el resultado de una fractura natural preexistente de la corteza de Cocos subducida, o puede ser un lugar donde la corteza se rompió durante la subducción. De cualquier manera, permite que los materiales pasen, de un lado del tablero al otro, como una brisa a través de una ventana abierta.
Deja la pregunta de qué podría estar impulsando la brisa. Los investigadores encontraron dos posibilidades. La primera es que el material se mueve a través de la Zona de Rift de Panamá, una zona de fractura en la corteza y el manto superior que conecta Galápagos con Panamá. Pero es difícil decir qué impulsaría el transporte de larga distancia a través de esa área, dijo Beckert. No está claro si tal transferencia es posible.
Los investigadores encontraron que el escenario más probable es que una rotación típica a gran escala del manto simplemente impulse el material a través del agujero en la placa inclinada.
«Cuando hayamos terminado de modelar la circulación del manto en este lugar, esperaría este flujo de manto global profundo», dijo Beckert.
La presencia de la ventana del manto también podría explicar la falta de volcanes activos en Panamá, dijo Beckert. El agua atrapada en la corteza de las placas subducidas tiende a promover la formación volcánica porque el agua reduce el punto de fusión de las rocas, lo que conduce a la formación de magma. Un agujero en la placa debajo de Panamá significa que hay un espacio en la corteza rica en agua en ese lugar, lo que a su vez significa que el magma fundido es difícil de fluir allí.
El flujo del manto descubierto por el equipo no ha sido estudiado adecuadamente, dijo Beckert, pero existen anomalías inexplicables en la química del manto en todo el mundo. El equipo espera realizar un análisis similar en Chile a continuación, pero finalmente quiere expandir el método en todo el mundo.
«Nadie ha pensado en este proceso antes, así que solo quiero pensar en todos los datos», dijo Beckert.
Publicado originalmente en Live Science
Dolores Redondo es colaboradora en El Demócrata, donde cubre una amplia variedad de temas, incluyendo actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en brindar información clara y útil sobre los acontecimientos del momento, ofreciendo a los lectores historias relevantes y perspectivas accesibles sobre temas de interés general.