Una nueva investigación ha encontrado una rica «biosfera» microbiana enterrada a 4 metros (13 pies) debajo de la superficie chamuscada del desierto de Atacama en Chile. El mundo oculto de las bacterias es uno de los más profundos del suelo de Atacama y podría beneficiar la búsqueda de vida en Marte.
La vida microbiana puede haber precedido fue registrado Hasta profundidades de 80 cm (2,6 pies) en el mar Desierto de AtacamaPero la nueva biosfera, en el seco valle de Yungai de la región, está «completamente aislada de la superficie», según los investigadores.
La comunidad recién descubierta vive en un suelo de entre 6,6 pies (2 metros) de profundidad y al menos 13 pies de profundidad, según un estudio publicado el martes (23 de abril) en la revista. Asociación PNAS. Están dominados por actinobacterias, un grupo diverso de bacterias que se encuentran en… Otros entornos hostilesincluido el Ártico, aguas termales hirvientes y mares salados.
«Se sabe poco sobre la vida microbiana en las capas sedimentarias profundas», escribieron los investigadores en el estudio. «Las comunidades descritas en este estudio podrían representar la extensión superior de la biosfera profunda debajo de los suelos desérticos hiperáridos».
Los investigadores también descubrieron que las actinobacterias viven cerca de la superficie, a una profundidad de 2 a 5 cm (0,8 a 2 pulgadas). Al profundizar más, el equipo encontró bacterias pertenecientes al filo Firmicutes, que son resistentes a altas concentraciones de sal y no necesitan oxígeno para sobrevivir, según el estudio.
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El desierto de Atacama es el desierto cálido más seco del mundo. Tanta luz solar como el planeta Venus. Aunque sólo unos pocos animales sobreviven a las duras condiciones, incluido el ratón de orejas de hoja de Darwin (filotes darwini(y el zorro gris en Sudamérica)Lycalopex griseus) – Algunas bacterias prosperan en suelos desérticos salados y ricos en minerales.
Para aprender más sobre estos habitantes microscópicos, los investigadores extrajeron muestras de suelo de un agujero en el valle de Yungai y extrajeron cualquier fragmento de ADN que pudieron encontrar. Trabajos anteriores no diferenciaban entre el ADN de microbios vivos y muertos, por lo que los investigadores diseñaron un método para separar el ADN aún presente en las células vivas, conocido como ADN intracelular, del ADN extracelular o que flota libremente.
«Este enfoque proporciona una mejora significativa en los estudios de diversidad microbiana en ambientes extremos, porque elimina eficazmente el sesgo del ADN derivado de células muertas», escribieron en el estudio.
Las bacterias abundaban en los 2,6 pies superiores del suelo, pero estaban prácticamente ausentes entre 2,6 y 6,6 pies, donde las concentraciones de sal eran demasiado altas incluso para los microbios más fuertes. Pero a menor profundidad, los investigadores descubrieron una «zona de transición» hacia una comunidad microbiana estable. Esta zona de transición coincidió con el cambio de suelos ricos en arcilla conocidos como depósitos de playa a depósitos de ríos antiguos.
El equipo sugiere que las actinobacterias colonizaron los sedimentos del río hace unos 19.000 años y quedaron enterradas bajo los sedimentos de la playa durante miles de años. También sugirieron que los microbios sobreviven en las profundidades extrayendo agua del yeso, que se forma cuando el mineral anhidrita se expone al agua. Esta reacción puede revertirse a altas temperaturas, lo que puede provocar la liberación de agua en el suelo de Atacama.
El desierto de Atacama se utiliza a menudo como desierto. Análogo para estudiar las condiciones extremas de Marte.Donde la superficie está completamente sin vida, pero puede ser Ocultar evidencia de vida microbiana menos. Los investigadores señalaron en el estudio que la nueva investigación podría aumentar la información sobre la búsqueda de vida en el Planeta Rojo, ya que Marte también contiene depósitos de yeso, que podrían servir como fuente de agua para vida extraterrestre.
«Hasta donde sabemos, esto representa el estudio microbiano y el descubrimiento de vida microbiana en suelos de Atacama más profundo hasta la fecha», agregaron.
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