Agradece que no estuvieras en lo que hoy es el desierto de Atacama en Chile hace 12.000 años.
Hoy en día, hay un área de 75 kilómetros (47 millas) de desierto salpicada de extrañas rocas oscuras y vidriosas que han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Una nueva investigación encontró que estas rocas son muy similares a cometa Partículas recolectadas por una misión de la NASA. Los científicos que han hecho este trabajo ahora creen que durante todos esos años pasados, uno o más cometas masivos han explotado juntos en lo alto, causando vientos con fuerza de huracán, quemando el paisaje húmedo y cubierto de hierba y salpicando el área con vidrio retorcido. Todavía contiene minerales que generalmente solo se encuentran en meteoritos.
«Esta es la primera vez que tenemos evidencia clara de anteojos en la Tierra que fueron causados por la radiación térmica y del viento de una bola de fuego que explotó justo sobre la superficie», dijo Pete Schultz, geólogo de la Universidad Brown en Rhode Island. declaración.
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«Para que tuviera un efecto tan dramático en un área tan grande, fue una explosión verdaderamente masiva», dijo. «Muchos de nosotros hemos visto bolas de fuego de relámpagos centelleando en el cielo, pero estos son pequeños destellos en comparación con esto».
Schultz y sus colegas querían comparar el extraño cristal chileno, que va del verde oscuro al negro, con el trabajo de una misión de la NASA llamada polvo de estrellas, que se lanzó en 1999. Stardust visitó un cometa llamado Wild-2 para recoger sus partículas de polvo, que la nave espacial transportó a la Tierra en 2006. Las muestras fueron las primeras muestras originales de los científicos de polvo de cometa fuera de la órbita de la luna. , Según NASA.
Para la nueva investigación, Schultz y sus colegas recolectaron 300 piezas de extrañas rocas vidriosas para su análisis en dos puntos de la zona. Además, el equipo cortó rodajas finas y pulidas de 20 muestras para estudiarlas con un microscopio. En todas estas rebanadas, los investigadores encontraron docenas de granos y trozos que no coincidían con el área.
Estas anomalías incluían un mineral llamado troulita, que se encuentra comúnmente en meteoritos, y circón descompuesto, lo que indica que las muestras alcanzaron temperaturas superiores a los 3.000 grados Fahrenheit (1.670 grados Celsius). Los investigadores señalan que otras características no son exclusivas de los meteoritos, sino que son muy comunes en un contexto extraterrestre y coinciden con lo que los científicos han visto en las muestras de meteoritos o Wild-2.
«Son estos minerales los que nos dicen que este objeto tiene todos los signos de un cometa», dijo en el mismo comunicado Scott Harris, geólogo planetario del Fernbank Science Center en Atlanta y coautor del nuevo estudio. «Tener los mismos minerales que hemos visto en las muestras de Stardust incrustados en estas botellas es una prueba realmente sólida de que lo que estamos viendo es el resultado de la explosión atmosférica de un cometa».
Además, los investigadores notaron signos del dramático pasado del vidrio, que muestran «deslizamiento, cizallamiento, enrollamiento, enrollamiento y plegado (en algunos casos, más de dos veces) antes de que se extinga por completo», escribieron los científicos en el documento.
Los científicos han estudiado otros escenarios para explicar el extraño vidrio a lo largo de los años. En ese momento, el área se caracterizaba por oasis y humedales cubiertos de hierba, por lo que algunos han sugerido que grandes incendios de pastos podrían derretir suelos arenosos para formar rocas vidriosas.
«Puede haber muchas de estas cicatrices por explosión, pero hasta ahora no tenemos suficiente evidencia para hacernos creer que en realidad están relacionadas con eventos de explosión en el aire», dijo Schultz. «Creo que este sitio proporciona una plantilla para ayudar a mejorar nuestros modelos de impacto y ayudará a identificar sitios similares en otros lugares».
Los científicos aún no han podido fechar con precisión las rocas de vidrio, aunque otras investigaciones sobre este fenómeno han indicado que las extrañas rocas se formaron hace entre 12.300 y 11.500 años.
Curiosamente, esto está cerca del momento en que los restos de grandes mamíferos como caballos y perezosos terrestres dejan de aparecer en el registro fósil, y más o menos cuando algunos científicos creen que los humanos comenzaron a construir asentamientos en el norte de Chile, aunque ahora no hay forma de saberlo. Si alguno de los tres eventos está conectado.
«Es demasiado pronto para decir si hubo o no una relación causal, pero lo que podemos decir es que este evento ocurrió casi al mismo tiempo que pensamos que la megafauna desapareció, lo cual es interesante», dijo Schultz. «También existe la posibilidad de que esto fuera presenciado por los primeros residentes, que acababan de llegar a la zona. Habría sido un gran espectáculo».
La búsqueda se describe en papel Fue publicado el martes (2 de noviembre) en el Journal of Geology.
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