Dos décadas de observaciones han revelado un enfriamiento inesperado de Neptuno, el más lejano del sistema solar, durante su verano sideral.
Neptuno Gira 30 veces alejándose de el sol Un año desde la Tierra dura 165 años terrestres. Las temporadas de gigantes de hielo también duran mucho más que las existentes Tierra – Más de 40 años terrestres cada uno.
A medida que el planeta pasa a su verano austral durante las últimas dos décadas, los astrónomos han observado una caída en las temperaturas globales promedio de 14 °F (8 °C).
«Este cambio fue inesperado», dijo Michael Roman, investigador postdoctoral en la Universidad de Leicester y autor principal del nuevo artículo. en la situación actual. «Dado que hemos estado observando a Neptuno a principios del verano austral, esperaríamos que las temperaturas fueran más cálidas, no más frías».
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El equipo analizó las observaciones en la porción infrarroja portadora de calor del espectro de luz obtenida entre 2003 y 2018 por algunos de los mejores telescopios del mundo, incluido el Observatorio Europeo Austral (ESO). telescopio muy grande En Chile, los telescopios Keck y Subaru en Hawai y la NASA Telescopio espacial Spitzer.
Los investigadores dijeron en el comunicado que el enfriamiento observado no fue uniforme.
Las mediciones de la estratosfera de Neptuno, la segunda capa más baja de la atmósfera del planeta, han revelado una tendencia al calentamiento en el polo sur de Neptuno. Este conjunto de datos, que contenía solo datos de un período de dos años entre 2018 y 2020, reveló un rápido aumento de las temperaturas de unos 20 grados Fahrenheit (11 grados Celsius). Los científicos dijeron que tal calentamiento polar nunca antes se había observado en Neptuno.
Sin embargo, las observaciones del distante Neptuno solo han sido posibles durante las últimas décadas y los científicos saben muy poco sobre el paso natural de las estaciones en este planeta.
«Nuestros datos cubren menos de la mitad de la temporada de Neptuno», dijo en el comunicado Glenn Orton, investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro y coautor del estudio. «Así que nadie esperaba ver cambios grandes y rápidos».
Los científicos aún no saben qué provoca las fluctuaciones inesperadas de temperatura, pero creen que podría tener algo que ver con El ciclo de actividad del sol es de 11 años.mareas periódicas mancha solar Generación de estrellas.
«Los cambios de temperatura pueden estar relacionados con los cambios estacionales en la química atmosférica de Neptuno, que pueden cambiar la eficacia con la que se enfría la atmósfera», dijo Roman. «Pero la variación aleatoria en los patrones climáticos o incluso la respuesta al ciclo de actividad solar de 11 años también puede tener un efecto».
Estudios anteriores han sugerido que puede haber un vínculo entre la cantidad de manchas solares y el brillo de Neptuno. El nuevo estudio también encontró alguna evidencia de un posible vínculo entre el ciclo solar, el brillo de las nubes en la atmósfera de Neptuno y la temperatura de la estratosfera.
Los científicos esperan que las observaciones futuras arrojen más luz sobre los misterios del planeta distante. Él Telescopio espacial James WebbSe espera que , el observatorio espacial más poderoso jamás construido, haga grandes avances en la comprensión de Neptuno, así como en la comprensión del otro. Sistema solar gigante de hielo, Urano.
“Fantástica sensibilidad [JWST’s] El instrumento de infrarrojo medio, MIRI, proporcionará nuevos mapas sin precedentes de la química y las temperaturas en la atmósfera de Neptuno, lo que ayudará a definir mejor la naturaleza de estos cambios recientes», dijo Lee Fletcher, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Leicester, coautor del nuevo estudio, dijo en un comunicado.
el estudio Publicado el lunes (11 de abril) en Planetary Science Journal.
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