Era una cuestión de cuándo y no si se retirarían las unidades ucranianas restantes en la ciudad oriental de Severodonetsk.
Durante las últimas semanas, las fuerzas rusas simplemente han destruido todas las posiciones defensivas que los ucranianos han adoptado, empujándolos hacia unas cuantas cuadras dentro y alrededor de la planta química Azot de la ciudad.
Las fuerzas ucranianas resistieron en Severodonetsk mucho más tiempo de lo que esperaban muchos observadores, lo que obligó a los rusos y sus aliados a asignar recursos a la ciudad que podrían haber sido utilizados para impulsar la ofensiva en otros lugares.
Pero está claro que el ejército ucraniano ha tomado la decisión de que no hay nada más que defender, y que los cientos de civiles que se refugian en la planta corren un mayor riesgo cada día que pasa.
Según el Instituto de Guerra, un grupo de expertos de EE. UU. que sigue de cerca la campaña, «la pérdida de Severodonetsk es una pérdida para Ucrania en el sentido de que cualquier terreno capturado por las fuerzas rusas es una pérdida, pero la batalla de Severodonetsk no sería una victoria rusa decisiva». .»
Ahora la batalla avanza a través de Siverskiy Donets hacia Lysychansk, la última ciudad de Lugansk bajo el control de las fuerzas ucranianas. Y ya hay señales de que los rusos utilizarán la misma táctica despiadada de bombardear la región para destruir las fuerzas ucranianas, desplegar aviones de combate, múltiples sistemas de lanzamiento de misiles e incluso misiles balísticos de corto alcance como el Tochka-U.
Serhiy Heidi, jefe de la Administración Militar Regional de Luhansk, señaló el viernes: «Hay mucho equipo militar. Según nuestra información, no menos de seis Tochka-U partieron en dirección a Lysychansk solo desde Starobilsk. Uno de ellos es suficiente poder destructivo: seis es un completo desastre «.
La pérdida de Severodonetsk —y quizás Lyschansk en los próximos días— está contabilizada en las cuentas ucranianas, dada la enorme potencia de fuego de las fuerzas rusas y la aparente mejora en la logística rusa desde el abandono de la campaña contra Kyiv. Pero cada pueblo y ciudad que se defiende proporciona una oportunidad para debilitar al enemigo.
Todavía hay grandes áreas de la vecina región de Donetsk bajo control ucraniano. La Administración Militar Regional dice que alrededor del 45% de Donetsk está bajo el control de las fuerzas ucranianas, incluidas las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk.
No hay muchas posiciones defensivas obvias al oeste de Lysychansk, en el área de campo abierto. Los líderes ucranianos tendrán que decidir si es mejor abandonar todo el enclave, que ha sido valientemente defendido durante semanas, por una defensa más coherente de Sloviansk, Kramatorsk y Kostiantynivka, el cinturón industrial de Donetsk.
La pregunta es si las pérdidas infligidas a las fuerzas rusas en las últimas semanas debilitarán su capacidad y disposición para engullir más territorio, especialmente cuando Ucrania despliega armas occidentales más precisas, como los sistemas de misiles HIMARS.
Asimismo, no está claro si el castigo al que han sido sometidas las unidades ucranianas en la región de Donbass durante los últimos dos meses les ha proporcionado recursos suficientes para lanzar contraataques contra los flancos rusos (también lo intentaron contra las fuerzas rusas que avanzaban desde la región de Kharkiv en el norte.)
El Kremlin no se ha desviado de su objetivo final de capturar Donetsk y Luhansk. Ahora tiene casi todos estos últimos. Tomará semanas, posiblemente meses, completar la Operación Militar Especial, si es que se completa. Se ha convertido en una clásica guerra de desgaste.
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