Conclusión: India nombra astronautas para el primer vuelo espacial

India ha presentado a cuatro pilotos de la Fuerza Aérea que han sido preseleccionados para volar en el primer vuelo espacial del país programado para el próximo año.

La misión de Gajanyan tiene como objetivo enviar a tres astronautas a una órbita de 400 kilómetros y devolverlos tres días después.

La agencia espacial india ISRO realizó una serie de pruebas para preparar el vuelo.

En octubre, una prueba clave demostró que la tripulación podía escapar con seguridad del cohete si este fallaba.

Tras su éxito, Isro afirmó que un vuelo de prueba llevaría al robot al espacio en 2024, antes de enviar astronautas al espacio en 2025.

En un evento celebrado el martes en el Centro ISRO en la ciudad sureña de Thiruvananthapuram (antes Trivandrum), los cuatro astronautas designados fueron descritos como «soñadores, aventureros y hombres valientes que se preparan para ir al espacio».

Los oficiales seleccionados eran de la Fuerza Aérea India. pie El capitán del grupo Prashanth Balakrishnan Nair, el capitán del grupo Ajit Krishnan, el capitán del grupo Angad Pratap y el comandante de ala Shubhanshu Shukla representaron al equipo.

El primer ministro Narendra Modi y el jefe de ISRO, S Somanath, colocaron insignias con alas doradas en sus camisas, y Modi las llamó «el orgullo de la India».

«Estos no son sólo cuatro nombres o cuatro personas. Son cuatro fuerzas que llevarán las aspiraciones de 1.400 millones de indios al espacio. Los felicito y les deseo todo lo mejor», afirmó.

Los hombres fueron seleccionados de un grupo de pilotos de la Fuerza Aérea y se sometieron a extensas pruebas físicas y psicológicas antes de ser preseleccionados, dijeron las autoridades.

Han recibido un riguroso entrenamiento durante 13 meses en Rusia y ahora continúan con su agotador horario de trabajo en casa. Un video mostrado en el evento los mostró haciendo ejercicio en el gimnasio, nadando y haciendo yoga.

El martes, Isro también mostró un vistazo de Vyumitra, una palabra sánscrita que significa «amiga del espacio», la mujer humana que será enviada al espacio a finales de este año.

La misión Gaganyaan es el primer programa de vuelos espaciales tripulados de la India y se están realizando extensos preparativos en varios centros ISRO.

El proyecto Gajanyaan lleva el nombre de la palabra sánscrita que significa nave o vehículo hacia el cielo, y fue desarrollado a un costo de 90 mil millones de rupias (1 mil millones de dólares; 897 millones de libras esterlinas).

Si tiene éxito, India se convertirá en el cuarto país en enviar un ser humano al espacio después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China.

Gajanyan ha generado mucho interés en la India, aunque llega décadas después de que la Unión Soviética y Estados Unidos comenzaran a realizar vuelos a la órbita terrestre baja. Ambos han estado en el espacio desde 1961. China se convirtió en el tercer país en llegar al espacio en octubre de 2003, cuando una misión china duró 21 horas y orbitó la Tierra 14 veces. Estados Unidos y China tienen estaciones espaciales en pleno funcionamiento en órbita terrestre baja.

Un astronauta indio también viajó al espacio ya en 1984, cuando Rakesh Sharma pasó casi ocho días a bordo de una nave espacial rusa.

Apenas unas semanas después, los científicos lanzaron Aditya-L1, la primera misión de observación del Sol de la India que ahora está en órbita, para observar la estrella más importante y volátil de nuestro sistema solar.

India también anunció nuevos y ambiciosos planes espaciales, diciendo que pretende establecer una estación espacial para 2035 y enviar un astronauta a la Luna para 2040.