UNICEF estima que más de dos millones de personas siguen iglesias apostólicas en Zimbabwe
Un autoproclamado profeta apostólico que tenía 251 niños en su finca ha sido acusado de explotar a menores.
La policía dijo que Ismail Chukurungirwa, de 56 años, lideraba una secta con más de 1.000 miembros en Harare.
Al parecer, los niños fueron utilizados como mano de obra barata. También se encontraron tumbas anónimas que se cree que son de niños.
Chukurungirwa fue arrestado el martes por «actividades delictivas, incluido el abuso de menores».
Apareció junto a siete fieles ante el Tribunal de Primera Instancia el jueves.
Los ocho fueron acusados de violar los derechos de los niños y violar las leyes de entierro y cremación.
Policía de la República de Zimbabwe Emitir una declaración Dijo el miércoles que el arresto se produjo después de una redada.
Los agentes descubrieron que se habían encontrado 251 menores viviendo en una granja dirigida por Chukurungirwa, a unos 34 kilómetros (21 millas) al noroeste de la capital, Harare.
Aproximadamente 246 de los 251 niños alojados en el hotel no tenían certificados de nacimiento.
La policía dijo que los niños no estaban matriculados en ningún lugar de educación formal y, en cambio, realizaban trabajos manuales – “en beneficio del liderazgo de la secta” – y “se les enseñaban habilidades para la vida”.
La policía añadió que se encontraron nueve tumbas para adultos y siete para niños, excavadas sin registro oficial.
Un líder de una secta le dijo a un periodista que Dios había prohibido a los niños ir a la escuela.
Chukurungirwa, descrito como un “profeta autoproclamado”, fue supuestamente encarcelado en 2015 por liderar un ataque contra agentes de policía y un grupo religioso que intentó desafiar a su secta por acusaciones de abuso.
Es parte de un grupo más amplio conocido como Iglesias de Tela Blanca, Iglesias Apostólicas o Vaposturi, que siguen diversas prácticas, muchas de las cuales son ilegales, incluido el matrimonio de menores.
También se resisten a la medicina moderna y practican el culto al aire libre.
Según una estación de radio local que entrevistó a un ex miembro de la secta, el Sr. Chukurungirwa mantuvo a cientos de familias en su granja, que estaba aislada del mundo exterior.
La mujer dijo que el santuario se llamaba Canaán y los miembros creían que el mundo estaba llegando a su fin.
El arresto ha provocado debates sobre el impacto que las comunidades de Fe Apostólica pueden tener en la salud y la educación en Zimbabwe y más allá.
La agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, estima que más de dos millones de personas en Zimbabwe siguen iglesias apostólicas.
Un informe de la agencia concluyó que alrededor del 6% de la población de Zimbabwe pertenece a esos grupos religiosos.
Información adicional de Shinjay Nyoka
Más historias de Zimbabwe de la BBC:
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.