Kyiv, Ucrania – Diana Pashko ha pasado muchas noches sin dormir desde que su esposo, un soldado ucraniano que luchó en la ciudad portuaria sureña de Mariupol, fue capturado en mayo por las fuerzas rusas. Pero el miércoles por la noche, dijo, «era imposible dormir de la emoción».
Su esposo, Lev, estaba libre y pronto regresaría a casa.
«Dos horas de viaje y él está de pie con muletas y sonriendo, y parece que todos estos meses de separación nunca sucedieron», dijo.
Lev fue uno de los 215 soldados ucranianos liberados el miércoles en el mayor intercambio de prisioneros de la guerra, y los sentimientos de alegría y consuelo de la Sra. Pashko se extendieron por todo el país. Entre los liberados se encontraban 108 miembros del Batallón Azov, incluidos cinco de sus comandantes, que fueron descritos por los medios estatales rusos como «nazis», pero que son vistos en Ucrania como héroes por su defensa de Mariupol.
Por otro lado, los ucranianos entregaron Víctor Medvedchukun empresario y político ucraniano, amigo cercano del presidente ruso Vladimir Putin, junto con otros 55 soldados rusos, entre los que se encuentran muchos oficiales de alto rango.
“Esta es definitivamente una victoria para nuestro país y toda nuestra sociedad”, dijo el jueves el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Este intercambio fue una sorpresa, dado que hace solo unas semanas, los líderes delegados de Rusia en el este de Ucrania ocupado dijeron que los soldados de Azov pronto serían llevados ante la justicia, una declaración que Ucrania y sus aliados occidentales condenaron de inmediato. La liberación de los soldados ucranianos se produjo pocas horas después de que Putin anunciara una movilización parcial de hasta 300.000 soldados adicionales para la guerra.
Mientras los ucranianos celebraban el intercambio de prisioneros, la ira reinaba entre los mercenarios rusos, los halcones de guerra y los influyentes blogueros militares. Llevan años promoviendo la idea de que los combatientes de Azov encarnan las fuerzas «nazis» que Moscú usó para justificar su guerra. Enojados por el regreso apenas reconocible de los prisioneros rusos mientras los soldados ucranianos fueron recibidos activamente en sus hogares, muchos de ellos expresaron su desaprobación.
Igor Girkin, un excoronel de la KGB, pasó de ser un comandante militar de los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania a un crítico frecuente de la estrategia militar del Kremlin. En una declaración publicada en Telegram, calificó el intercambio de «estupidez asombrosa», calificándolo de «peor que un crimen y peor que un error».
Y Andrey Medvedev, periodista y político ruso, también señaló la ausencia de una ceremonia para el regreso de los soldados rusos. “Aeropuerto vacío, sin banderas, sin flores”, escribió en Telegram. «Es muy extraño cuando nuestros héroes se encuentran de esta manera».
En Ucrania, ya estaba oscuro cuando los soldados ucranianos liberados se bajaron del autobús llorando de alegría después de cruzar de regreso a casa.
Katerina Prokopenko, esposa del comandante de Azov, el teniente coronel Denis Prokopenko, viajó por todo el mundo haciendo campaña por la liberación de los soldados de Azov.
«¡Mi corazón se está volviendo loco!» escribí en twitter.
Más tarde el jueves, la Sra. Prokopenko dijo que apenas podía procesar sus sentimientos. Ella dijo que solo habló con su esposo durante unos segundos, y él se echó a llorar cuando ella trató de describir lo cansado que se veía. «Tengo miedo de imaginar lo que le hicieron allí y lo que sigue», dijo.
También le preocupan los miles de soldados ucranianos que todavía están en poder de las fuerzas rusas.
Alla Samoilenko, la madre de Ilya Samoilenko, quien fue liberada, también experimentó sentimientos encontrados. «Muchos de nuestros muchachos todavía están aquí, ¿y tenemos opciones de intercambio tan buenas como las que tenemos ahora?» Ella preguntó. «Tenemos que luchar por ellos».
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.