Horas después de que Alexei Agafonov llegara a la región de Luhansk el 1 de noviembre como parte de un batallón de nuevos reclutas, su unidad recibió palas y se le ordenó cavar trincheras durante toda la noche.
Su excavación, que se turnaron para hacer por falta de palas, se detuvo repentinamente en las primeras horas del día siguiente cuando la artillería ucraniana iluminó el cielo y los proyectiles comenzaron a llover sobre Agafonov y su unidad.
“Un dron ucraniano voló primero sobre nosotros y luego su artillería comenzó a bombardearnos durante horas y horas sin parar”, dijo Agafonov, quien sobrevivió al bombardeo, a The Guardian en una entrevista telefónica el lunes.
«Vi a hombres destrozarse frente a mí, la mayor parte de nuestra unidad se había ido y destruido. Fue un infierno», dijo, y agregó que los comandantes de su unidad los abandonaron poco antes de que comenzara el bombardeo.
Agafonov fue llamado a filas el 16 de octubre junto con otros 570 conscriptos en Voronezh, una ciudad en el suroeste de la Rusiacomo parte de la campaña de movilización nacional de Vladimir Putin que ha visto a más de 300.000 hombres reclutados para ir a luchar en una guerra que el Kremlin llama su «operación militar especial».
Después de que cesaron los ataques, Agafonov con aproximadamente una docena de otros soldados se retiraron del bosque en las afueras de la ciudad de Makeyivka en Luhansk a la cercana ciudad de Svatov, controlada por los rusos. En Svatov, Agafonov y su grupo se mudaron a un edificio abandonado, tratando de contactar a los otros soldados que estaban con él esa noche.
Según las estimaciones de Agafonov, solo 130 de los 570 reclutas sobrevivieron al ataque ucraniano, lo que lo convertiría en el incidente más mortífero entre los reclutas desde que comenzó la campaña de movilización a fines de septiembre.
Muchos de los que sobrevivieron están perdiendo la cabeza después de lo sucedido. «Nadie quiere volver», dijo Agafonov.
El incidente indica el deseo de Rusia de enviar a cientos de reclutas no preparados al frente en el este de Ucrania, donde se están dando algunas de las batallas más feroces, en un intento por detener el avance de Kyiv.
Hay una creciente ira en Rusia con el regreso de más ataúdes de Ucrania y el regreso de los restos de los reclutas.
Algunos de los detalles que rodearon el bombardeo de la semana pasada no pudieron ser verificados de forma independiente. Pero The Guardian habló con un segundo soldado, así como con dos familiares de soldados sobrevivientes, quienes dieron relatos similares.
«Estábamos completamente expuestos, no teníamos idea de qué hacer. Cientos de nosotros morimos», dijo el segundo soldado, quien pidió no ser identificado. «Dos semanas de entrenamiento no califican para eso», dijo, refiriéndose a los reclutas de entrenamiento militar limitado que recibieron antes de ser enviados a Ucrania.
El ejecutor de investigación ruso Verstka, quien primero mencionado En el incidente del sábado, citó el relato de un tercer soldado, Nikolai Voronin, quien describió de manera similar haber estado bajo fuego ucraniano en las primeras horas del 2 de noviembre.
«Había muchos muertos, yacían por todas partes… tenían los brazos y las piernas desgarrados», dijo Voronin a Verstka. “Las palas que usamos para cavar nuestras trincheras ahora se usan para sacar a los muertos”.
El bombardeo generó angustia en Voronezh, donde un grupo de esposas de reclutas grabaron un enojado mensaje de video el sábado dirigiéndose al gobernador local.
«El primer día pusieron a los reclutas en la línea del frente. El comando abandonó el campo de batalla y se escapó», dijo Inna Voronina, la esposa de un soldado recluta cuyo paradero se desconoce, en el video.
Se puede escuchar a la madre de otro soldado decir: «Nos dicen por teléfono que nuestros hijos están vivos y bien y cumpliendo con su deber militar. ¿Cómo diablos están vivos y bien cuando todos fueron asesinados allí?»
Putin se jactó el viernes pasado de que Rusia había movilizado a 318.000 personas en sus fuerzas armadas, citando un gran número de «voluntarios». Continuó invocando el dicho popular ruso “no nos dejamos atrás”, alegando que la frase “no son palabras vacías”.
Pero la caótica campaña de movilización y las consiguientes pérdidas generaron críticas incluso entre los más fervientes partidarios de la guerra.
En una declaración mordaz sobre cableAnastasia Kashivarova, una periodista a favor de la guerra, condenó a los líderes rusos sobre el terreno que, según dijo, estaban movilizando a hombres sin formación.
grupos [mobilised men] Sin contacto, sin las armas necesarias, sin medicamentos, sin apoyo de artillería. Ya vienen los ataúdes de zinc. Nos dijo que habría entrenamiento y que no los enviarían al frente en una semana. ¿Mientes otra vez? «
En un video clip, supuestamente filmado en un centro de entrenamiento en Kazan, la capital de la región rusa de Tatarstán, se ve a decenas de hombres movilizados recientemente regañando a los líderes militares por la falta de salarios, agua y alimentos. Un oficial identificado como el mayor general Kirill Kulakov fue visto retrocediendo mientras una gran multitud de reclutas enojados le gritaban insultos.
Tal vez cada vez más descontento, Putin dijo el lunes que tiene la intención de «discutir personalmente con los rusos» los problemas relacionados con el apoyo de la multitud. Instó a los funcionarios locales a «cuidar» la movilización de los soldados y sus necesidades.
A pesar de los costos aparentemente altos, la campaña de movilización aún no ha llevado a Rusia a ganar nuevos terrenos, según un informe reciente del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington.
El informe dijo que el ejército ruso estaba «desperdiciando nuevos suministros de personal movilizado en ganancias marginales» en lugar de reunir suficientes soldados para asegurar el éxito.
«Las fuerzas rusas probablemente habrían tenido más éxito en tales operaciones ofensivas si hubieran esperado hasta que llegara suficiente personal para reunir una fuerza lo suficientemente grande como para superar las defensas ucranianas», dijo el instituto el jueves pasado.
En otra señal de la mala moral y las comunicaciones en el frente, varios periodistas pro-Kremlin publicaron una carta abierta supuestamente de una unidad de la marina rusa que criticaba el proceso de toma de decisiones de sus superiores después de grandes pérdidas en lo que llamó un ataque «incomprensible» contra el pueblo de Pavlevka.
Las fuerzas rusas lanzaron un ataque contra Pavlevka, al suroeste de Donetsk, el 2 de noviembre, según el ejército ucraniano y funcionarios prorrusos. Cuatro días después, la 155.ª Brigada de Marines de la Guardia supuestamente acusó a sus líderes militares de perder a 300 hombres en una carta a Oleg Kozymiako, gobernador de su región en el Lejano Oriente de Rusia.
Varios destacados blogueros a favor de la guerra citaron la carta diciendo: «Fuimos arrojados a un ataque incomprensible».
Si bien The Guardian no pudo verificar de forma independiente el contenido de la carta, Kozimiakou pareció reconocer que era genuina, pero dijo que exageraba la verdadera escala de las pérdidas.
Llamamos a los líderes. “Sí hay pérdidas y hay fuertes enfrentamientos, pero está lejos de lo que está escrito en este llamamiento”, dijo en un comunicado en video en su canal de Telegram. «Estoy seguro de que en cualquier caso se analizará la situación y las autoridades correspondientes brindarán su evaluación».
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