Un petrolero en el Golfo de Omán fue transportado por hombres con uniforme militar en una aparente incautación en aguas de Medio Oriente

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Por Prensa Asociada

Un petrolero en el centro de la crisis entre Irán y Estados Unidos detuvo a personas «no autorizadas» en uniforme militar en el Golfo de Omán la madrugada del jueves, alertó un grupo de consultoría dirigido por el ejército británico y una empresa de seguridad privada. .

Los detalles aún no están claros en lo que parece ser la última incautación de barcos en las tensas vías fluviales de Medio Oriente.

Sin embargo, las sospechas recayeron inmediatamente sobre Irán, ya que el barco se conocía anteriormente como “Suez Rajan” y estuvo involucrado en una disputa que duró un año y que finalmente llevó al Departamento de Justicia de Estados Unidos a confiscar 1 millón de barriles de petróleo crudo iraní a bordo.

La aparente incautación también se produce después de semanas de ataques por parte de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, a barcos en el Mar Rojo, incluido el mayor bombardeo de drones y misiles lanzados el martes por la noche.

Esto ha aumentado el riesgo de posibles ataques de represalia por parte de las fuerzas lideradas por Estados Unidos que ahora patrullan la vía fluvial vital, especialmente después de que el Consejo de Seguridad de la ONU votó el miércoles para condenar a los hutíes y funcionarios estadounidenses y británicos advirtieron sobre las posibles consecuencias de los ataques.

Las Operaciones de Comercio Marítimo del Ejército Británico del Reino Unido, que proporciona advertencias a los marineros en Medio Oriente, dijeron que la aparente incautación del jueves comenzó temprano en la mañana, en las aguas entre Omán e Irán en un área transitada por barcos que entran y salen del Estrecho de Omán. Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico por donde pasa una quinta parte del comercio de petróleo.

El grupo dirigido por el ejército británico describió haber recibido un informe del director de seguridad del barco sobre haber escuchado «voces no identificadas en el teléfono» junto con el capitán del barco.

Dijo que los esfuerzos adicionales para contactar con el barco fueron infructuosos y que los hombres que abordaron el barco vestían «uniformes militares negros y máscaras negras».

La empresa de seguridad privada Ambrey dijo que «seis militares» habían abordado el barco, que según dijo era el petrolero St. Nicholas. Dijo que los hombres cubrieron las cámaras de vigilancia mientras ascendían.

El petrolero se encontraba frente a la ciudad de Basora, Irak, para cargar crudo con destino a Aliaga, Turquía, para la refinería turca Tupras.

Los datos de seguimiento por satélite analizados por The Associated Press mostraron por última vez que el petrolero con bandera de las Islas Marshall había dado media vuelta y se dirigía hacia el puerto de Bandar Jask en Irán.

El barco St. Nicholas anteriormente se llamaba «Swiss Rajan» y estaba asociado con la compañía naviera griega Empire Navigation.

En una declaración a Associated Press, Empire Navigation, con sede en Atenas, reconoció haber perdido contacto con el barco, que tiene una tripulación de 18 filipinos y un ciudadano griego.

La empresa no proporcionó detalles.

La atención comenzó a centrarse en el Canal de Suez Rajan en febrero de 2022, cuando el grupo Unidos Contra el Irán Nuclear dijo que sospechaba que el petrolero transportaba petróleo desde la isla Kharg de Irán, una importante terminal de distribución de petróleo en el Golfo Pérsico.

Las imágenes satelitales y los datos de envío analizados en ese momento por AP respaldaron esta afirmación.

El barco permaneció durante varios meses en el Mar de China Meridional frente a la costa noreste de Singapur antes de navegar repentinamente hacia la costa de Texas sin explicación.

El barco descargó su carga en otro petrolero en agosto, que vertió su petróleo en Houston como parte de una orden del Departamento de Justicia.

En septiembre, Empire Navigation se declaró culpable de contrabando de petróleo crudo iraní sancionado y acordó pagar una multa de 2,4 millones de dólares en un caso que involucraba al petrolero.

La Quinta Flota de la Marina estadounidense, que patrulla Oriente Medio, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el incidente. La agencia estatal de noticias de la República Islámica (IRNA), citando informes extranjeros, informó del abordaje pero no dijo nada más.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Después de que el entonces barco «Suez Ragan» se dirigiera a América, Irán se apoderó de dos petroleros cerca del estrecho de Ormuz, uno de ellos con un cargamento para la importante compañía petrolera estadounidense Chevron.

En julio, el comandante en jefe del brazo naval del CGRI amenazó con tomar nuevas medidas contra cualquiera que descargara el Rajan suizo, y los medios estatales vincularon las recientes incautaciones con el destino del cargamento.

Desde el colapso del acuerdo nuclear con Irán, las aguas que rodean el estrecho han visto una serie de incautaciones de barcos por parte de Irán, así como ataques contra barcos que la Marina ha atribuido a Teherán.

Irán y la marina también han participado en una serie de tensos enfrentamientos en la vía fluvial, aunque recientemente la atención se ha centrado en los ataques de los hutíes a barcos en el Mar Rojo.

Estados Unidos y sus aliados también han estado confiscando envíos de petróleo iraní desde 2019.

Esto ha dado lugar a una serie de ataques en Oriente Medio atribuidos a la República Islámica, así como a la incautación de barcos por parte de fuerzas militares y paramilitares iraníes que amenazan el transporte marítimo mundial.

Los hutíes dicen que sus ataques tienen como objetivo detener el sufrimiento de los palestinos en la guerra israelí contra Hamás en la Franja de Gaza.

Sin embargo, los rebeldes han atacado cada vez más a barcos con vínculos débiles o nulos con Israel.

Mientras tanto, los datos de seguimiento por satélite analizados por The Associated Press el jueves mostraron que un carguero iraní sospechoso de ser una plataforma de espionaje en el Mar Rojo había abandonado la vía fluvial.

Los datos mostraron que Behshad cruzó el estrecho de Bab al-Mandab hacia el golfo de Adén.

Behshad está presente en el Mar Rojo desde 2021, frente al archipiélago eritreo de Dahlak.

Llegó allí después de que Irán eliminara Saviz, otra presunta base de espionaje en el Mar Rojo que resultó dañada en un ataque que los analistas atribuyeron a Israel en medio de una guerra en la sombra más amplia de ataques a barcos en la región.