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El gobierno socialista revolucionario de Venezuela declaró lo que describió como una «victoria aplastante» en un referéndum sobre su reclamo de soberanía sobre una región rica en petróleo y minerales en la vecina Guyana en un referéndum celebrado el domingo.
El referéndum, que Guyana describió como un pretexto para la “anexión”, representa una nueva fase en la disputa sobre la región de Esequibo, que se ha intensificado desde que ExxonMobil hizo uno de los descubrimientos recientes de petróleo más grandes del mundo en el área de Stabroek frente a su costa en 2015. .
“Debemos darle al pueblo venezolano una gran ovación”, dijo Nicolás Maduro, el presidente autoritario de Venezuela, en un discurso en Caracas después de que el Colegio Electoral anunciara los resultados oficiales, diciendo que había contado más de 10 millones de votos.
«[We] Hemos dado los primeros pasos de una nueva etapa histórica de la lucha por lo nuestro y por recuperar lo que nos dejaron los libertadores: Guayana Esquipa”, como se conoce a la región en disputa en Venezuela.
Maduro no dijo qué pasos podría tomar Caracas a continuación con respecto a Esequibo, pero celebró lo que afirmó fue una fuerte participación. Al inicio de su discurso se refirió al referéndum como “consultivo”.
Jorge Rodríguez, jefe de la Asamblea Nacional de Venezuela, publicó un video en Canal En su lugar se izó la bandera venezolana.
“El 23 de noviembre, Abdel ExxonMobil, quien funge como presidente de Guyana, en un alarde de provocación, fue a la Sierra de Paraquima, izó la bandera guyanesa y se fue”, escribió Rodríguez. «Está bien, quiero que veas este video». Maduro rápidamente volvió a publicar el video en Twitter, pero la fecha exacta de filmación y el lugar no estaban claros.
El referéndum del domingo se celebró tras una orden emitida el viernes por la Corte Internacional de Justicia para que Venezuela se abstenga de «tomar cualquier acción» que pueda cambiar el status quo en la región del Esequibo, sobre la cual «Guyana ejerce control». El tribunal, que está a cargo del caso Esequibo, no llegó a pedir a Venezuela que no celebrara la votación.
Las cinco preguntas electorales relacionadas con el Esequibo fueron aprobadas por los votantes, incluida la pregunta que rechazaba la competencia de la Corte Internacional de Justicia para pronunciarse sobre el asunto. Otro preguntó a los votantes si pensaban que el territorio debería convertirse en un estado venezolano y otorgar la ciudadanía a sus residentes.
Elvis Amoroso, jefe del Consejo Nacional Electoral designado por el gobierno de Venezuela, dijo que se habían contado más de 10 millones de votos y que las cinco preguntas habían sido aprobadas, con al menos un 95 por ciento de aprobación. Pero no estaba claro si la cifra de 10 millones se refería al número de votantes participantes o al número total de respuestas de los votantes a las cinco preguntas.
La superficie de territorio reclamada por Venezuela es de 160.000 kilómetros cuadrados, y allí viven unos 200.000 guyaneses, que hablan principalmente inglés y lenguas indígenas. Representa alrededor de dos tercios del territorio de Guyana.
Las tensiones estallaron antes de la votación, y Guyana afirmó que Caracas estaba preparando un refuerzo militar en caso de que deseara implementar el resultado del referéndum. Funcionarios del gobierno venezolano dijeron que sus fuerzas fueron desplegadas para llevar a cabo operaciones contra la minería ilegal.
Brasil, que tiene frontera con ambos países, dijo que había «intensificado» sus medidas defensivas cerca del territorio antes de la votación «para fomentar una mayor presencia militar».
Observadores y políticos de oposición dentro de Venezuela describieron el referéndum como un intento de Maduro de apuntalar el apoyo interno mientras el país se prepara para las elecciones en la segunda mitad de 2024.
Maduro, que ganó la reelección en 2018 en una elección considerada fraudulenta por Estados Unidos, aún no ha anunciado su candidatura, aunque se espera que se presente.
En un intento de tentar a Maduro para que permita elecciones «libres y justas» el próximo año, Estados Unidos alivió el mes pasado las sanciones al petróleo, el oro y los mercados financieros secundarios durante seis meses.
A pesar de las afirmaciones oficiales de una alta participación electoral, los testigos dijeron que las colas en los colegios electorales del domingo eran mucho más cortas que las de las primarias de la oposición del 22 de octubre, en las que participaron 2,4 millones de personas.
Esta votación fue ganada decisivamente por María Corina Machado, una ex legisladora pro mercado a quien el gobierno le prohibió ocupar cualquier cargo. El gobierno dijo el jueves que permitiría a los candidatos no elegibles apelar la prohibición.
Si bien la mayoría de los venezolanos consideran la región del Esequibo parte de Venezuela, Machado dijo antes del referéndum que la votación fue una «distracción» y que el asunto debería resolverse en la Corte Internacional de Justicia.
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.