BANGKOK (AP) — Un avión de Singapore Airlines entró en fuertes turbulencias sobre el Océano Índico y cayó a 6.000 pies (unos 1.800 metros) en unos tres minutos, dijo la aerolínea el martes. Un británico murió y las autoridades dijeron que decenas de pasajeros resultaron heridos, algunos de gravedad.
Un funcionario del aeropuerto dijo que el hombre de 73 años pudo haber sufrido un ataque cardíaco, aunque esto no ha sido confirmado. Su nombre no fue revelado de inmediato.
El vuelo Boeing 777 fue desviado del aeropuerto Heathrow de Londres a Singapur, con 211 pasajeros y 18 tripulantes, y aterrizó en medio de una tormenta en Bangkok.
El pasajero británico Andrew Davies dijo a Sky News que la señal del cinturón de seguridad estaba encendida pero que los miembros de la tripulación no tuvieron tiempo suficiente para sentarse en sus asientos.
«Todos los miembros de la tripulación de cabina que vi resultaron heridos de una forma u otra, tal vez con una herida en la cabeza», dijo Davis. «Uno de ellos tenía dolor de espalda y sentía un dolor evidente».
«Algunas personas se golpearon la cabeza con el compartimiento de equipaje en la parte superior y le hicieron una abolladura», dijo a ABC News Zaffran Azmir, un estudiante de 28 años que estaba en el avión. Las máscaras están y se estrellan contra ellas”.
Kittipong Kittikashorn, director general del aeropuerto de Suvarnabhumi, dijo en una rueda de prensa que el aterrizaje repentino se produjo mientras se servía comida a los pasajeros.
Agregó que siete pasajeros resultaron gravemente heridos, mientras que 23 pasajeros y nueve tripulantes sufrieron heridas moderadas. Dieciséis personas con heridas menos graves recibieron tratamiento en el hospital, mientras que 14 personas fueron atendidas en el aeropuerto. Añadió que el británico parecía haber sufrido un ataque cardíaco, pero las autoridades médicas necesitan confirmarlo.
Un comunicado posterior del Hospital Samitivej Srinakarin dijo que 71 personas fueron atendidas allí, incluidas seis que resultaron gravemente heridas. No hubo explicación disponible para esta discrepancia.
Los datos de seguimiento capturados por FlightRadar24 y analizados por Associated Press muestran el vuelo SQ321 de Singapore Airlines volando a 37.000 pies (11.300 metros).
En un momento dado, el Boeing 777-300ER descendió repentina y bruscamente a una altitud de 31.000 pies (9.400 metros) en unos tres minutos, según los datos. Luego, el avión permaneció a una altitud de 31.000 pies (9.400 metros) durante menos de 10 minutos antes de desviar el rumbo y aterrizar en Bangkok menos de media hora después.
El aterrizaje forzoso se produjo cuando el vuelo sobrevolaba el mar de Andamán, cerca de Myanmar. Luego, el avión envió el “código de graznido” 7700, que es una señal de emergencia internacional.
Los detalles meteorológicos no estuvieron disponibles de inmediato.
La mayoría de la gente asocia las turbulencias con tormentas severas, pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La cizalladura del viento puede ocurrir en cirros o incluso en aire claro cerca de tormentas eléctricas, donde las diferencias de temperatura y presión crean poderosas corrientes de aire que se mueven rápidamente.
El problema de las turbulencias se puso de relieve en diciembre, cuando un total de 41 personas en dos vuelos distintos afectados por turbulencias en Estados Unidos resultaron heridas o recibieron tratamiento médico durante dos días consecutivos.
Según un informe de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU., las turbulencias representaron el 37,6% de todos los accidentes en las principales aerolíneas comerciales entre 2009 y 2018. La Administración Federal de Aviación, otra agencia del gobierno estadounidense, dijo después de los incidentes de diciembre que hubo 146 accidentes y lesiones graves causados por turbulencias entre 2009 y 2021.
La NTSB dijo que enviaría un equipo para apoyar la investigación de Singapur sobre el incidente.
Boeing ofreció sus condolencias a la familia del fallecido y dijo que estaba en contacto con Singapore Airlines «y está dispuesta a apoyarlos». El Boeing 777 de fuselaje ancho es el caballo de batalla de la industria de la aviación, utilizado principalmente en vuelos de larga distancia por aerolíneas de todo el mundo. El 777-300ER es un avión de doble pasillo más grande que puede transportar más pasajeros que los modelos anteriores.
Singapore Airlines, la aerolínea de bandera de la ciudad-estado, opera 22 aviones como parte de su flota de más de 140 aviones. La empresa matriz de la aerolínea es propiedad mayoritaria del grupo inversor estatal de Singapur Temasek y también opera la aerolínea de bajo coste Scoot.
El ministro de Transporte tailandés, Surya Jongroongruangkit, dijo que Singapur enviaría otro avión para recoger a quienes pudieran viajar. Llegó a Bangkok el martes por la noche.
El ministro de Transporte de Singapur, Chee Hong Tat, dijo en una publicación de Facebook que su ministerio y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur, así como la Autoridad de Aviación Civil del país y los funcionarios del aeropuerto de Changi junto con los empleados de la aerolínea, están «brindando apoyo a los pasajeros afectados y sus familias». «
La Oficina de Investigación de Seguridad en el Transporte del ministerio dijo que estaba en contacto con su homólogo tailandés y que enviaría investigadores a Bangkok.
Singapore Airlines dijo que las nacionalidades de los pasajeros eran 56 australianos, dos canadienses, un alemán, tres indios, dos indonesios, uno de Islandia, cuatro de Irlanda, un israelí, 16 malayos, dos de Myanmar, 23 de Nueva Zelanda y cinco filipinos. . 41 de Singapur, uno de Corea del Sur, dos de España, 47 del Reino Unido y cuatro de Estados Unidos.
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Los periodistas de Associated Press Elaine Ng en Kuala Lumpur, Malasia y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este informe.
Arturo Pérez-Reverte es colaborador en El Demócrata, donde cubre temas de actualidad, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, útil y bien contextualizada, acercando a los lectores noticias, análisis de actualidad y historias relevantes que ayudan a comprender mejor los acontecimientos del entorno.